似蒙着一层挥之不去的阴霾一般，生意再好也笑不出来。
她想打听一下到底是怎么回事，但那些人一看她这打扮，觉得跟她一个外地人说了也没用，还会给自己招来麻烦，都摇摇头走开了，什么都不肯说。
她看到有家铺子的烧饼卖得很好，她还特意上前去买了几个。
只是看到那一对满脸沧桑的店主老夫妇貌似一直在唉声叹气，心里像是有什么很为难的事情一样。
她趁着没人上前买东西的空档，借着买烧饼的机会，就跟那老两口攀谈了一下。
那老婆婆叹着气告诉她，这个烧饼铺子是百年老字号了，城中百姓都喜欢来买她家的烧饼，传到她夫妻俩这一辈，铺子的生意比以前更红火。
乔苒不解地问：“既然生意红火，为什么还这么烦恼呢？”
那老婆婆看了看四周，许是心里有太多的委屈想要找人发泄一下，就叹了口气，十分无奈地告诉她：
“唉，生意红火是好事，奈何越是红火，交的钱也就越多啊！自从这一任知府上任后，这城里的每一家铺子、每一个摊位，每个月都要按时交一笔‘保护费’。”
“还有衙门派人经常来巡查，哪家铺子、哪个摊位的生意如何，他们都登记在案，到了月底就通知每一家这个月要交多少费。”
“事实上，生意越红火，要交的钱也就越多，算下来，不管生意好不好，其实剩下来能留在咱们自己手中的钱，那都差不多，都是仅够糊口而已。”
“若不是咱们老两口无儿无女，无所依靠，只能靠着这祖传的手艺和铺面挣点钱糊口，只怕这铺子早就撑不下去了啊！”