行镇压苗民，而我们此刻可没有这般时间与本钱。”
萧云骧回到房内，躺在床上，彭玉麟的话在他心中萦绕，翻来覆去难以入眠。
他回想着古今中外，众多多民族国家的民族政策，以及当下的社会现实和自己所追求的目标。
如此思索了半夜，待理清思路、心境通透后，才沉沉睡去。
次日清晨，萧部太平军继续向怀化进发，行了三五日，抵达怀化城下。
怀化城地处湘西沅州府，周边多为苗、瑶、侗等少数民族聚居。
自明朝大力开发西南以来，怀化一直是沅州府治所芷江城的东边屏障，是湘西的传统重镇。
苗人起义被清廷残酷镇压后，苗人大量死亡或迁徙他乡，无力再反抗清廷。
所以尽管这几年天灾人祸不断，清廷赋税繁重，也未引发大规模民变。
只有零星的苗、侗民及天地会会众闹事，但掀不起什么风浪。
这几年此地难得地出现了太平景象，
数年不闻战火，城中守军军纪逐渐松弛。
沅州知府邓天符，知晓粤贼在湘中闹得沸反盈天，但湘西向来山高路险、百姓贫困、物资匮乏。
他不信粤贼会来这穷乡僻壤，因此并未给怀化城增派兵力，只是在治所芷江城修缮城墙，以防万一。
萧部太平军故技重施，由林启荣、李秀成的一团扮作过路清军，轻松夺取了怀化城。