王世荣面红耳赤，悻悻而去。刘伯温望着他的背影，长叹一声："科举之弊，首在权贵干预。陛下信任老夫，老夫岂能辜负？"
转眼到了考试前夜。
京城贡院灯火通明，刘伯温亲自带人检查每一个考棚，确保万无一失。
他命人用厚布将考棚之间的隔断加厚，防止考生交头接耳；又在每个考棚内放置清水和干粮，以免考生因饥饿影响发挥。
"刘公，已经三更天了，您该休息了。"宋濂劝道。
刘伯温摇摇头："明日便是大考，老夫怎能安心？宋公，你看这糊名用的纸封可够厚实？阅卷时绝不能透出半点字迹。"
宋濂肃然道："刘公放心，下官已命人反复试验，绝无问题。"
东方既白，贡院大门缓缓开启。
数千名学子在官兵引导下有序入场，每人需经过严格搜身，确认未携带任何作弊工具方可入场。
周文渊排在队伍中段，手心微微出汗。他环顾四周，发现不少熟悉的面孔——都是江南有名的才子。
忽然，他的目光被一位身着男装的少女吸引。
少女眉目如画，虽作男子打扮，却掩不住清丽气质。
似是察觉到周文渊的目光，少女转头瞪了他一眼。
周文渊连忙低头，心中却疑惑：女子也能参加科举？
入场仪式持续了整整一个时辰。