他知道没有选择。
“……我明天开发布会。”
“明智的选择。”电话挂断。
斯通纳放下手机，看着墙上自己与历任总统的合影，三十年的服务，最后以威胁结束。
他倒了一大杯威士忌，一饮而尽。
......................
华盛顿，一个月后。
《华盛顿邮报》头版标题：“选举安全委员会在争议中成立，六名反对派议员意外退出”。
文章列出了过去四周宣布不寻求连任的六名议员：斯通纳（俄亥俄州）、米勒（得州）、格雷森（佛罗里达州）……全部曾激烈反对肖恩的行政令，他们都给出了相似的理由：家庭健康问题、希望花更多时间陪伴家人、感到需要让位给新一代。
但政治圈内流传着另一个版本：他们都被“说服”了。
白宫椭圆形办公室，肖恩看着报纸，心情复杂，他赢了——行政令通过了，委员会成立了，李静开始工作了，但他知道这胜利是怎么来的。
严飞的加密信息发来：“第一道障碍清除，准备第二道：内阁任命战。”
肖恩回复：“这次能不能……稍微干净一点？”
“政治从来都不干净，但我们可以让表面看起来干净。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
肖恩放下手机，马克·詹森走进来，表情严肃。
“总统先生，我刚接到消息，斯通纳参议员的‘健康原因’……是假的，他身体很好，有人威胁他。”
“你有证据吗？”
“没有直接证据，但深瞳——”
“没有证据就不要指控。”肖恩打断，“斯通纳参议员为这个国家服务了三十年，如果他说是健康原因，我们就尊重。”
马克盯着他：“您真的相信吗？”
肖恩沉默了很久。
“我相信，”他最终说：“有些事情，不知道比知道更好；现在，让我们专注于工作，李博士的委员会需要我们的支持。”
马克转身离开，在门口停下：“总统先生，当您开始为不道德的手段找借口时，那条线就永远消失了。”
门关上，肖恩独自坐着。
他看着窗外，白宫南草坪在冬日的阳光下显得有些苍白。
他想起了自己竞选时的承诺：恢复诚信，结束影子政治，让政府重新为人民服务。
然后他看了看桌上那份通过的行政令。
以安全之名。
以控制之名。
以……必要之名。
他拿起钢笔，开始签署下一份文件。
而窗外的华盛顿，暗流继续涌动，新的战争已经开始，这次是在国会走廊、委员会房间、媒体头条上。
而深瞳，已经赢得了第一场关键战役。
用他们最擅长的方式：威胁、交易、抹杀。
肖恩试图告诉自己，这是为了更大的善。
但夜深人静时，那个问题总是浮现：当善需要用恶的手段实现时，它还算是善吗？
他没有答案。
也许总统的职责，不是寻找答案，而是做出选择——无论多么艰难的选择。
他继续签字。
一笔一画，都是妥协的痕迹。
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白宫西翼，内阁提名战略会议室，就职后第三周。
肖恩盯着墙上那张巨大的内阁职位图表，二十四个关键位置，目前只有一个打上了绿色的“确认”标记——退伍军人事务部部长，一个两党都没兴趣争斗的边缘职位，其余全是黄色（听证中）或红色（受阻）。
“司法部长提名人选简·威尔逊的确认听证会已经推迟三次了。”白宫法律顾问莎拉疲惫地揉着太阳穴说：“参议院司法委员会主席说还需要‘更多时间审查她的背景’，但我打赌是自由灯塔在背后施压。”
“国防部长提名人威廉·陈更糟。”国家安全顾问马克指着另一份报告说：“三名退休四星上将联名致信反对，说他对中国‘过于软弱’，信件今天上了《华尔街日报》头版。”
“国务卿提名人托马斯·李呢？”肖恩问。
“被卡在财务披露上。”幕僚长丽贝卡叹气道：“他需要提交过去十五年的全部税务记录，但其中三年他在新加坡工作，有些文件‘找不到了’，反对派议员说这是有意隐瞒外国收入。”
肖恩感到一阵头痛，他知道这不仅仅是常规的政治角力，这是战争——自由灯塔残余势力在用一切手段阻止他组建自己的政府，如果他们能拖上几个月，让关键职位空缺，肖恩的执政能力就会被质疑，整个议程都会瘫痪。
“深瞳那边有什么建议吗？”他最终问。
房间里