"正是。其父是车弩操作教习，战死于西北角。"叶明补充道，"还有赵五的女儿，其父守东门时独战五敌，身中十二箭不倒..."
堂内一片寂静。良久，陈教谕长叹一声："忠义之士，岂分贵贱。叶大人，老朽愿兼任''忠烈斋''督学。"
这一表态如同惊雷。李乡绅等人面面相觑，最终悻悻离去。陈教谕在本地士林威望极高，他的支持，抵得过十个乡绅反对。
回衙路上，叶明心情舒畅。但刚进书房，阿青就带来一个坏消息：边境巡逻队遭遇黑狼部残兵，伤亡五人。
"阿史那开始报复了。"叶明展开军报，"传令周将军，加强戒备。另外..."他沉吟片刻，"准备一份厚礼，明日我亲自去拜访陈教谕。"
夜深人静，叶明独坐灯下，继续完善《抚恤条例》。窗外秋风渐起，卷落几片早黄的梧桐叶。
新政才刚开始，反对声不会就此消失。朝中的压力、边境的威胁、民生的艰难，如同一座座大山压在他肩头。
但当他想起张小山练字时专注的眼神，那个小女孩问"学堂有饭吃吗"的声音，便觉得这一切都值得。
墨迹未干的条例上写着："凡安阳守军阵亡者，恤银三十两，免赋三年，子女入官学。伤者视轻重恤银五至十五两，永免徭役..."
这是他对那些用生命守护这座城市的将士们，所能做的最基本的承诺。