贺擎的信写得很急，字迹潦草，显然事发突然，但燕行之久经沙场，深知水师调动非同小可：五万大军，千艘战船，从扬州到徐州，没有一个月准备绝对动不了。
也就是说，萧执至少在半个月前，就已下了决心。
“半个月前……”燕行之喃喃自语，那是他们刚围困临淄的时候。
莫非萧执早就知道郑天锡会败？还是说，他本就有了出兵犯境的打算？可为何不是两路兵马齐出？
项瞻的疑问，他虽给了一个模棱两可的回答，可说到底，他现在也是百思不解。
马蹄声急促，他无暇细想，只一味催军急行。
沿途郡县早已接到项瞻军令，备好草料热汤，大军过处，如疾风过境，三日两夜，便赶完了七百多里路，抵达徐州外港时，已是第四日黄昏。
港口外，海面上战船如林，玄色旗帜在寒风中猎猎作响。
贺擎等人早已接到快马传信，亲自在码头相迎，见燕行之领大军赶到，连忙上前，躬身行礼：“见过燕将军！”
燕行之翻身下马，顾不得寒暄，直入主题：“蔡阙现在何处？”
贺擎与贺威、贺武对视一眼，神色古怪，迟疑片刻，才侧身做了个请的姿势：“将军随我来。”
燕行之微微蹙眉，心中虽疑，却也没有多问，点头示意三人带路。
四人一齐登上船坞箭楼，贺擎指向远处海面，燕行之举目望去，只见波涛起伏，白浪翻涌，哪有半片帆影？
“这是……退兵了？”他皱眉。
“不错。”贺擎苦笑，“昨日卯时，突然起锚，千帆竞发，声势浩大，我等还以为他们要强行登陆，结果……他们调转方向，直奔东南去了。”
燕行之心头一动：“可派船跟踪？”
“派了。”贺擎点头，“三艘快船尾随其后，今日午时回报，五万水师，尽数退回长江口，未留一兵一卒。”