“只是，我家并无适龄女儿。”孙士廉转而苦恼道。
他膝下唯有一子，而族中之女，不是年龄太小，便是身份不合，不觉十分遗憾。
管事低笑一声：“郎君，可是忘了您外甥女，皎姑娘，年方十八，仍待嫁闺中呢。”
“皎儿？”孙士廉先是一喜，后又一叹，“皎儿天生丽质，贤惠识大体，喜读文史，见解不凡，当为世间奇女子。”
“只是，她命格殊异，不同于常人。”
管事同样心生叹息，皎姑娘为人良善，从不轻贱他们这些奴仆，反而关照有加。
只可惜，被声名连累，至今无人敢娶。
她的兄长正是杨烨，兄妹俩本是秦州杨氏子弟。
父亲为杨镇，原配崔氏，出身名门大族——清河崔。
崔氏生下一子一女，便因病去世。
长子为杨猛，长女为杨嬛。
杨镇后又续弦，娶了孙士廉之妹，同样生下一子一女，便是次子杨烨，次女杨皎。
自从杨镇撒手人寰，便由长子杨猛继承家主之位，他厌恶孙氏母子三人，将他们赶出家门。
这才被孙士廉接回家中抚养，那时，兄妹二人不过八九岁。
一晃十几年过去，两人皆已长大成人。杨皎更是出落得窈窕淑女，颇有名门闺秀之风范。
孙士廉视这个外甥女为掌上明珠，一心为她打算，到了及笄之年，便为她多番相看青年俊杰。
只是，杨皎忽然染上气疾，胸闷气短，每每咳嗽不止。
孙士廉忧心不已，为她遍寻名医，可惜，苦口良药不知喝了多少，仍无法根治。