就连呼吸也微微急促，裙摆随着旋律掠过地板，仿佛是要把这份突如其来的心跳裹藏其中。
利物浦伯爵面不改色的听完了康罗伊的苦水，只是抬起手杖轻轻敲了敲地毯：“约翰爵士，请您记住，在王位继承问题面前，功劳并不能成为任何人的护符。不过嘛……”
他望着康罗伊如同丧家之犬的模样，忽然话锋一转，向他抛来了橄榄枝：“您的功劳，自然也是没有人可以否认的。如果不幸真的发生，公主殿下将要承担起责任，她在财务方面确实需要一位得力助手。如果您愿意把精力放在账目和内库管理上，我会考虑向内阁建议授予您这个职位，你将得到一笔可观的养老金，也能保留一个十分体面的身份。”
康罗伊黯淡的眼神陡然亮起，但利物浦伯爵随即又加上了限定条件：“前提是，你不得再以任何名义插手政务，不得左右公主殿下的决策。更重要的是，你要在众人面前，清楚而明白地表达，你尊重公主殿下的独立意志。”
亚瑟的舞步微微一顿，已经头昏脑涨、意乱神迷的弗洛拉被这突如其来的停顿拉回了现实。
她猛地意识到，自己方才竟然沉浸在了那股近乎危险的亲密之中，她的心跳声简直比乐曲还要急促。
她的手指在亚瑟的掌心轻轻颤抖，但弗洛拉却始终没办法下定决心抽回自己的手。
就在弗洛拉抬眼时，却正巧撞见亚瑟脸上那抹若有若无的笑意。
转瞬之间，那柔和的笑容又几乎要将她彻底俘获。
她分不清自己究竟是在害怕，还是在痴迷，只觉得面颊上的热意愈发浓厚，整个人都被卷入了亚瑟的气场之中。
亚瑟眼角的余光扫过利物浦伯爵，心下顿时对这位保守党老贵族的想法了然于胸。
他亚瑟·黑斯廷斯今天来到圣詹姆士宫是遵从国王陛下和各位大人物的心愿与要求，利物浦伯爵又何尝不是呢？
只不过由于双方的处境与地位不同，所以在面对康罗伊时能够使出的手段自然也是不同的。
利物浦伯爵从最开始就不是单纯想要斥退康罗伊，也不是要彻底拔掉他的爪牙。那种做法过于粗暴，势必会引来肯特公爵夫人的强烈反感，甚至有可能会令这个敏感的德意志寡妇掀起反扑。有了拉姆斯盖特事件的前车之鉴，在当下这个节骨眼儿上，对康罗伊过于强硬，反而会让维多利亚的处境变得更危险。
而从个人的角度来看，利物浦伯爵这条老泥鳅其实也不乐意太过得罪肯辛顿宫。
虽然维多利亚母子当下关系恶劣，可谁能保证未来她们不会和好呢？
要是把关系闹得太僵，等到她们俩哪天忽然母慈女孝了，那他利物浦伯爵反倒变得里外不是人了。
正因如此，利物浦伯爵想要的，其实是一种贵族式的体面清除。
他在表面上承认了康罗伊的苦劳，甚至慷慨地愿意替康罗伊作保，递上了女王内库管事的差事和一笔可观的养老金。
但是，这只不过是他的一面之词，任何没有落到纸面上的文件都是不能作数的。
利物浦伯爵当然可以向内阁请愿，甚至还可以大张旗鼓的为康罗伊四处奔走。
至于事情能不能成嘛……
那就不在他的能力范围当中了。
事情成了，康罗伊得记着他的恩情。
事情不成，那是辉格党内阁的锅，康罗伊就算要记恨，那也是记恨首相墨尔本子爵和他的阁员们。
这老东西……
办事还挺“讲究”！
这好人，都让他一个人做了！
明灭的烛火在康罗伊的眼中闪烁不定，他紧咬着牙关，额角的青筋因为压抑而凸起。
片刻前还昂着头的他，如今已经不得不俯首。
他心里清楚，自己没有别的选择了。
如果现在拒绝，那等于是把自己彻底推向悬崖，就连最后的一根藤蔓也没得攀附。
终于，他长出了一口气：“阁下……既然您如此坚持，那我，只能接受。”
话音落下，康罗伊缓缓伸出了手，动作里带着勉强，也带着最后一丝体面。
利物浦伯爵神情不改，只是平稳地伸出手与他相握：“别太伤心，约翰爵士，你的功绩都是摆在明面上的。我相信假以时日，大伙儿最终会理解你的良苦用心，等到那个时候，您肯定会重新受到重用。毕竟这个世界上除了肯特公爵夫人以外，恐怕找不出第二个比您更了解公主殿下的人了。”
康罗伊听到这话，眼里又稍稍燃起了一丝火苗：“假以时日，重新受到重用？”
“没错。”利物浦伯爵笑着摘下帽子：“就像亚瑟·黑斯廷斯爵士一样。”
康罗伊闻言就像吃了只死苍蝇似的，这名字就像一记冷箭，偏偏在此刻射入他的耳中。
但人在屋檐下不得不低头，他此时只能干笑着附和道：“没错，就像……亚瑟·黑