悟，“就是教娃娃认字算账的学堂？俺家小子还盼着去呢，听说能学怎么多打粮食。”
旁边一个汉子接话：“可不是嘛！俺们庄稼人，学那些之乎者也顶啥用？能算清田亩、懂些农具道理，才是真本事。这些秀才老爷，怕是嫌没他们的活路了。”
人群里七嘴八舌，议论不停。
有人觉得读书人不容易，读了一辈子书没出路，闹一闹也该；更多人却不怎么待见——往日里这些士子，要么躲在书房里摇头晃脑，要么依附士绅欺压百姓，如今新政让日子好过了，他们倒来添乱。
“看他们一个个文绉绉的，吵了半天也没个章法。”
“要我说，能教娃娃实打实本事的，才配当先生。光会背书，有啥用？”
百姓们你一言我一语，声音渐渐传到士子们耳中。
那些原本义愤填膺的儒生，听着外面的议论，脸上有些挂不住，喧闹声也渐渐小了些。
这光景，倒像是戏台子搭在了衙门前，士子们是台上的角儿，百姓们是台下的看客。
只是这戏唱得如何，还得看台下的人买不买账。
那些士子平日里最是看重脸面，走在路上都要昂首挺胸，生怕失了读书人的体面。
如今被黑压压的百姓围在中间，你一言我一语地指点议论，像看街头耍猴般打量着他们，个个脸上红一阵白一阵，心里头如针扎般难受。
有个年轻秀才脸皮薄，被百姓看得实在受不住，攥着拳头想发作，却被旁边的老秀才拉住。
“稍安勿躁，”老秀才压低声音道，“此刻动怒，反倒落人口实，说咱们读书人无状。
咱们是为了正经事来的，忍一忍。”
那年轻秀才咬着牙，终究还是把火气憋了回去。
是啊，若此刻撂挑子走了，先前的折腾全成了笑话，往后想在官学谋个差事，更是难上加难。
家里还等着米下锅，妻儿盼着能过上安稳日子，这点脸面，再疼也得忍。
领头的几个老秀才更是如此。
他们闭着眼，装作听不见百姓的议论，手里的折扇却攥得紧紧的，指节都泛了白。
他们心里清楚，今日若退了，不光自己没了出路，怕是整个山东的传统儒生，都要被这新政的“新学问”压一头，往后再难抬起头来。
日头爬到头顶，百姓越聚越多，说笑声、议论声浪涛似的涌过来。
有的士子坐不住，站起身来回踱步；有的背过身去，对着府衙大门发呆；还有的偷偷抹把汗，眼神里透着几分犹豫。可终究，没一个人抬脚离开。
脸面虽重，可比起一家人的嚼用，比起往后在这山东地面上的立足之地，似乎又轻了些。
他们就这么僵在那里，任人围观，任人议论，把那点读书人的清高和体面，暂且揣进怀里，只为等布政使出来，讨一个能让他们活下去的说法。