供了后手！这份深谋远虑和暗中相助，到底是为了什么？仅仅是为了造好渡虚之舟？还是说，墨鳍族也对“那东西”或天道盟有所图谋，或者……他们也在进行一场隐秘的博弈？
“这位族老……不简单。”敖清凝重道，“虚界令……这东西涉及高深的空间法则，墨鳍族的技艺，果然可怕。但这更说明，蟠龙礁之行，绝不会轻松。”
有了虚界令作为底牌，竹竺心中稍定。至少，他们不是毫无退路。
次日，竹竺和敖清再次出发，这一次的目标，是西海龙宫。他们将尝试进行一场危险的“合作请求”，而蟠龙礁，这片龙族安息之地，将成为考验智慧、勇气与种族关系的下一个舞台。暗流，在礼物与微笑之下，愈发汹涌。
手持墨鳍族族老赠予的、冰凉的“虚界令”，竹竺与敖清离开了气氛紧绷的前哨站，再次投身于幽暗的深海。这一次，他们的目的地是西海龙宫势力范围内的禁地——蟠龙礁。
一路上，敖清异常沉默。青龙真身在海水中无声滑行，但竹竺能感受到他鳞片下肌肉的紧绷。重返龙族圣地，哪怕只是外围，对他而言，心情必然复杂。那里安眠着龙族先辈，而他却要以一种近乎“窃取”的方式，去获取遗蜕，即便目的是为了对抗大敌，心中仍难免波澜。
“敖兄，”竹竺以神念传音，声音温和，“若实在为难，我们还可另想他法。虚界令是最后手段，若能通过龙宫获得合法途径，自是最好。”
敖清龙首微摆，同样以神念回应，声音带着一丝沉重：“无妨。正如你所言，古龙遗蜕确实是最佳选择。身为龙族，若能以先祖遗骨，铸就斩向邪魔之利刃，守护天地平衡，想必先辈英灵，也不会过于怪罪。只是……”他顿了顿，“西海龙宫态度暧昧，那位敖玺长老更是深不可测。此行，务必万分小心。”
数日后，两人接近了西海龙宫直接控制的海域。这里的海水呈现出一种尊贵的淡金色，灵气的浓郁程度远超外界，水中随处可见各类珍稀的珊瑚、珍珠、灵贝，甚至有成群结队、散发着柔和光芒的灵鱼巡游。远处，隐约可见一片由无数巨大珊瑚、珍珠母贝、以及某种发光水晶构筑而成的宏伟宫殿群轮廓，那便是西海龙宫的外围行宫之一。
他们并未直接前往龙宫，而是在一处偏僻的珊瑚峡谷中停下。敖清取出一枚特制的、刻有西海龙宫印记的传讯玉符，注入龙元，低声说了几句。
约莫半个时辰后，一道水波分开，来的并非敖钦或敖玺，而是一位身着银甲、面容冷峻的龙族将领，身后跟着一小队气息精悍的龙宫卫兵。
“敖清殿下？”银甲将领抱拳行礼，态度恭敬中带着疏离，“末将敖锐，奉三太子之命，在此迎候。三太子与玺长老已在‘听涛阁’等候，请随末将来。”
殿下？竹竺心中微动。看来敖清在西海龙宫，至少名义上还保留着一定的尊位。
敖清化回人形，与竹竺一起，跟随敖锐，在龙宫卫兵的“护送”下，向着那片宏伟宫殿群飞去。说是护送，实则监视意味明显。
进入龙宫范围，更能感受到龙族的底蕴与奢华。宫殿并非坐落海底，而是以巨大的避水法阵撑开一个无比广阔的无水空间，亭台楼阁，雕梁画栋，灵泉飞瀑，奇花异草，灵气浓郁到几乎化为实质的雾气，更有诸多化形或未化形的龙族、蛟龙、以及各类水族侍从穿梭其间，气象万千，远非潮音城可比。