的女子眉目如画，却掩不住眼底的忧虑。
"三哥，明月一定会救您..."她轻声说道，手指不自觉地抚摸着腰间佩戴的玉佩——那是贺拔岳在她十六岁生辰时赠予的礼物。
与此同时，未央宫内，刘璟同样辗转难眠。他站在廊下，望着满天星斗，心中思绪万千。明日会见，他将提出联姻之事，这无疑是在贺拔岳危难之际趁火打劫。但为了汉室基业，他别无选择。
"贺拔明月..."他低声念出这个名字，眼前浮现出那个日日守在宫门外的倔强身影。不知为何，心中竟生出一丝罕见的愧疚。
夜风拂过，带来一丝凉意。刘璟转身回到殿内，决定不再多想。政治婚姻自古有之，他不过是顺应时势罢了。
---
翌日清晨，贺拔明月早早醒来，对着铜镜精心梳妆。她选了一件绛红色绣金凤的广袖长裙，发髻高挽，插上一支金步摇。镜中人明眸皓齿，却掩不住眼下淡淡的青影。
"小姐今日真美。"吕苦桃为她系上玉带时赞叹道。
贺拔明月抿了抿唇上的胭脂："美有何用？只盼能说动那铁石心肠的汉王。"她忽然想起什么，从妆奁底层取出一个小木匣，"把这个带上。"
吕苦桃打开一看，惊呼道："这不是大王留给您的..."
"三哥亲手绘制的青徐地形图。"贺拔明月轻抚匣面，"这是我们的筹码。"
当她们来到太极殿外时，日头正好。殿前侍卫肃立，刀戟森然。贺拔明月深吸一口气，感觉心跳如擂鼓。
"宣贺拔小姐觐见！"
随着传令声，沉重的殿门缓缓开启。贺拔明月挺直腰背，迈步而入。殿内光线昏暗，她眯了眯眼才适应。远处高座上，一个挺拔的身影背光而立。
"贺拔明月参见汉王。"她盈盈下拜，声音清越。
刘璟转过身来，日光从殿顶的琉璃瓦透下，在他冷峻的面容上投下斑驳光影。他打量着殿中央的红衣女子，比想象中更为明艳动人。
"贺拔小姐请起。"他声音平淡，"连日来辛苦你了。"
贺拔明月抬眸，第一次看清这位年轻汉王的样貌。剑眉星目，鼻若悬胆，下颌线条坚毅如刀削。那双深邃的眼睛里，藏着让人看不透的心思。
"为救家兄，明月不敢言苦。"她直视刘璟，不卑不亢。
刘璟示意侍从看座，自己则缓步走下台阶："令兄之事，我已收到军报。"
贺拔明月心中一紧："那大王可知，高澄大军压境，我三哥腹背受敌？"
"自然知晓。"刘璟负手而立，"但贺拔岳自立为楚王时，可曾想过今日？"
这话中带刺，贺拔明月脸色微变，随即又恢复镇定："三哥当时情非得已。如今北方二强相争，汉王若坐视不管，待高欢宇文泰分出胜负，下一个目标会是谁？"
刘璟眼中闪过一丝讶异，没想到这女子竟有如此见识。他踱步到她面前，居高临下地注视着她："贺拔小姐倒是伶牙俐齿。但汉军出兵，总要有个理由。"
贺拔明月从袖中取出木匣："这是我兄长亲手的青徐地形图，标注各处关隘要塞。若汉王肯出兵相救，明月愿以此图相赠。"
刘璟接过木匣，打开一看，确实是稀世珍宝。但他合上匣子，忽然话锋一转："贺拔小姐可曾婚配？"
这突兀的问题让贺拔明月一怔，脸颊微热："未曾..."
"那好。"刘璟直视她的眼睛，"我要你嫁给我。"
殿内瞬间寂静。贺拔明月瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。她设想过各种可能，唯独没料到这一着。
"大、大王此言当真？"她的声音微微发颤。
刘璟神色不变："汉楚联姻，我出兵救你兄长，合情合理。"
贺拔明月攥紧了衣袖，指甲几乎要掐进掌心。她早该想到的，政治联姻是乱世常态。但亲耳听到这个要求，仍是心如刀绞。
"若...若我拒绝呢？"她倔强地抬头。
刘璟冷笑一声："那贺拔岳就只能自求多福了。"
贺拔明月胸口剧烈起伏。她想起三哥临行前的嘱托，想起那些战死沙场的楚军将士。一滴泪无声滑落，她闭上眼："我...答应。"
刘璟没想到她答应得如此干脆，反倒有些意外。他伸手想抬起她的下巴，却被她偏头避开。
"但我有个条件。"贺拔明月擦去泪水，眼神忽然变得锐利，"汉王必须即刻发兵，不得延误。"
刘璟收回手，嘴角微扬："准了。"
"还有，"她继续道，"婚后我仍是自由身，不得限制我行动。"
这次刘璟真的笑出了声："贺拔小姐，你是在和我谈条件？"
"是交易。"贺拔明月直视他的眼睛，"大王要的是贺拔氏的势力，我要的是三哥的性命。各取所需罢了。"