下，灰堆里显现出完整的大宋疆域图——所有科举重镇的位置都在渗出黑血，而岭南鬼贡院的坐标上，正钉着陈砚秋妹妹的鎏金耳珰。
"阿兄......"
微弱的呼唤从铁匣深处传来。陈砚秋劈开最后夹层，发现里面蜷缩着个青铜小人——形制与活人诗碑如出一辙。小人后背刻着妹妹的八字，胸前却贴着张被血浸透的考卷，正是他秋字号舍被黜落的答卷。
当第一缕晨光透过地砖缝隙射入时，所有孔明灯突然自燃。火焰中浮现出三百六十个黜落者的虚影，他们齐声吟诵着《血泪联名状》的片段，声浪震得礼部正堂的铜钟嗡嗡作响。
灰烬落地成字，组成党项文的"赎罪"二字。而在笔画交错处，静静躺着把铜钥匙——柄上缠着的红绳，正是陈砚秋当年系在妹妹腕上的长命缕。