义军北扰汾州、太原等地。
四月，曹文诏等许鼎臣和张宗衡两路大军就位后，立即率军自沁源出发，从谷水绕过绵山，进入汾州境内。
然后，曹文诏率军由汾州南下，直逼沁州王自用率领的联军。
没有沁水所阻，曹文诏部明军得以全部出动，与会盟联军迅速展开激战。
第一战便是发生在绵上附近，双方大小交战多次，每每都是会盟联军吃亏。
于是，会盟联军开始往沁州城收缩，防线不断东移。
王自用让各部义军收缩至沁州城外，依托山势构筑营垒，与沁州城互为犄角，试图与曹文诏大战一场。
曹文诏所部只三万五千人左右，而会盟联军的兵力超二十万。
兵力上，曹文诏虽处绝对劣势，但其治军严整，士卒善战，又从张宗衡手中调来了不少火炮，不必惧怕决战。
双方在沁州城外对峙月余，发生大小战事二十余起，互有胜负。
不过，会盟联军的后勤补给，都要靠打粮维持，如此对峙月余，粮草日渐匮乏。
所以，王自用最终决定撤军，放弃沁州防线，率三十五营联军向东南转移，准备进入潞安府与秦义军会合。
曹文诏察觉联军动向后，立即率军追击，于沁州与潞安交界处发生激战。
由于会盟联军是撤退，短时间内无法组织有效抵抗，被曹变蛟率两千骑突袭，击杀数营首领，斩首数千级，溃散者数万人。
王自用、高迎祥等人，率部就近遁入山林坚守，然后派人向嬴庆求援。
而嬴庆也因为粮草匮乏，在五月中旬之时，率军进入了辽州境内打粮。