发挥力量，为人类存续做出贡献。”
话说得冠冕堂皇，但核心意思很明确：交出自治权，交出武装，尤其是……交出林默的控制权。
苏冉还没说话，站在她身后的一名脾气火爆的队员忍不住低声嘟囔：“说得好听，不就是想吞并我们，还想把林默弄去当武器吗……”
声音虽小，但在场不少人都听到了。
赵启明脸上的笑容淡了几分，目光锐利地看向苏冉，等待着她的回答。气氛瞬间变得有些凝滞。
苏冉沉默了片刻，似乎在认真考虑。然后，她抬起头，迎着赵启明审视的目光，缓缓开口，声音清晰而坚定：
“感谢希望堡的看重和邀请。我们深知团结的重要性，也愿意与希望堡，乃至所有幸存者势力合作，共同面对这个末世。”
她先肯定了合作的前提，随即话锋一转：
“但是，工厂是我们所有人亲手建立起来的家园，这里的每一个人，都是彼此依靠的家人。我们珍视这里的秩序和自由。”她的目光扫过身后的同伴，看到他们眼中流露出的认同和坚定，最后重新看向赵启明，“所以，关于整体并入希望堡，并交出所有武装和人员指挥权的提议，请恕我们无法接受。”
直接，干脆，没有任何拖泥带水。
赵启明的脸色彻底沉了下来。他没想到苏冉会拒绝得如此毫不犹豫。他强压着不悦，沉声道：“苏女士，希望你慎重考虑。末世之中，个人的力量终究有限，独善其身更是难上加难。希望堡能提供的资源和庇护，是你们无法想象的。更何况，”他意有所指地再次瞥向林默的方向，“某些‘不稳定因素’，只有在希望堡的监管和引导下，才能确保不会对整个人类群体造成威胁。”
这已经是近乎赤裸裸的威胁和指责了。
门内的阴影中，林默周身的气息瞬间变得冰冷刺骨。纯黑的眼眸中，暗流汹涌，但他记着苏冉的教导，强行压制着，只是那目光，如同实质的冰锥，钉在赵启明身上。
苏冉感受到身后传来的冰冷气息，知道林默正处于爆发的边缘。她上前半步，挡在了赵启明和林默的视线之间，隔绝了那无形的交锋。她的脸色也冷了下来，语气依旧保持着克制，却带着不容置疑的强硬：
“赵负责人，关于‘不稳定因素’的言论，我无法认同。林默是我们家园的守护者，他的力量，保护了这里每一个人。至于监管和引导，”她微微扬起下巴，“不劳希望堡费心，我自有分寸。”
她顿了顿，给出了最后的答复：“我们可以接受的是，在平等、互利的基础上，与希望堡建立合作关系。比如情报共享，有限的物资交换，以及在面对共同威胁时，进行战略协作。但工厂的独立性和自主权，不容置疑。”
谈判，似乎陷入了僵局。
赵启明盯着苏冉，眼神闪烁。他显然没料到这个看起来温和的女人，态度会如此强硬。他带来的“吞并”计划，在第一关就彻底破产。
就在这时，一直安静站在旁边的李玥，上前一步，在赵启明耳边低声说了几句什么。
赵启明听完，脸色变幻了几下，最终，他深吸一口气，强行挤出一丝笑容，只是那笑容怎么看都有些僵硬：
“苏女士的立场，我了解了。我会将贵方的意见，如实带回议会。”他不再提并入的事情，转而说道：“另外，此次前来，还有一事。我们收到一些关于‘灯塔实验室’活动加剧的情报，他们似乎正在大规模调动资源，目标……很可能与贵方有关。希望堡出于人道主义立场，愿意与贵方共享这部分情报，以示合作的诚意。”
他挥了挥手，一名护卫将一个密封的金属文件盒递了过来。
实验室的情报！
苏冉心中一动。这确实是她们目前最急需的。希望堡这一手，打一棒子给个甜枣，手段倒是娴熟。
她示意身旁的队员接过文件盒，面色稍缓：“多谢贵方的情报共享，这份诚意，我们收到了。”
赵启明点了点头，不再多言，深深地看了苏冉和她身后阴影中的林默一眼，转身带着护卫上车。车队扬起尘土，如来时一般，迅速离去。
工厂大门再次缓缓关上，将外界的纷扰暂时隔绝。
苏冉握着那个沉甸甸的金属文件盒，眉头紧锁。希望堡的招揽失败了，但他们留下了关于实验室的情报，也留下了未来合作与博弈的可能性。
而更让她心头沉重的是赵启明最后那句话。
实验室，正在大规模调动资源。
目标，直指工厂，直指林默。
风暴，正在加速酝酿。而她们必须在风暴彻底降临之前，变得更强，内部更加团结。
她转过身，看向沉默走来的林默。他眼中的黑色已经褪去，只剩下专注的平静。
“看来，”苏冉晃了晃手中的文件盒，语气凝重，“我们的训练，必须要加速了。”
林默看着她，没有