“关于袭击者的背景，他们为何如此肆无忌惮。”林风的声音低沉，“以及…你刚才提到的【黑鼹鼠】的麻烦。”
老杰克深深吸了口烟斗，烟雾缭绕中，他的眼神变得深邃。“袭击者？不过是自由枪骑兵下面不入流的打手，仗着公会名头，欺负我们这些没牙的老虎罢了。至于更深的原因…”他顿了顿，似乎在权衡，“或许和某些外来者的胃口膨胀有关。钢铁前哨这块蛋糕，盯着的人太多了。”
他话锋一转，目光锐利地看向林风：“至于【黑鼹鼠】…他们的麻烦，我们联合会也略知一二。不过，这位朋友，你似乎对黑市的事情格外感兴趣？为了拍卖会？”
林风不置可否，只是平静地回视。
【老杰克】敲了敲烟斗灰，忽然话锋一转：“报酬可以给你，但联合会最近也确实遇到了一件棘手的事，或许…需要像你这样身手利落、又不属于任何公会的独狼帮忙。”
“说。”
【老杰克】从随身的工具包里，小心翼翼地取出了一张折叠起来的、略显陈旧的羊皮纸地图，在旁边的金属工作台上摊开。地图描绘的是钢铁前哨外围一片区域，标注着许多旧时代建筑的符号，其中一个地方被红圈重点标记——一座被藤蔓缠绕的古堡废墟轮廓。
“这是前哨西南方向，靠近锈蚀废都边缘的【藤蔓城堡】，旧时代某个没落侯爵的领地。”【老杰克】指着红圈，“我们联合会在清理一条旧矿道时，意外打通了连接城堡地窖的通道。本来想看看有没有遗落的旧时代工具或材料，却遭遇了…不寻常的东西。一支探索小队只逃回来一个人，带回了这个。”
他拿出一个用布包裹的小物件，打开——正是林风在孤石农场任务中获得的那种【破损的徽章】，上面的藤蔓与城堡纹章清晰可见！只是这一枚保存稍好，城堡塔楼的细节更清晰。
“逃回来的人说，他们在地窖深处看到了一个完整的、镶嵌在基座上的星象仪，和这个徽章的纹路一模一样！但还没靠近，就触发了某种强力的古代守卫系统，损失惨重。”【老杰克】的眼神变得凝重，“那个星象仪，根据逃回来的人模糊的描述，结构非常精妙，蕴含着某种我们无法理解的能量回路。这绝非普通的贵族遗物。联合会需要回收它进行研究，或许能从中找到提升我们基础工业技术的方法。但普通的护卫队再去，恐怕也只是送死。”
他的目光紧紧锁住林风：“我们发布了一个非公开任务：潜入藤蔓城堡地窖，回收那个完整的侯爵纹章星象仪。任务等级评估为B+级，风险极高。报酬…除了联合会承诺的重金和稀有材料外，我可以额外提供一条关于【黑鼹鼠】近期内部混乱源头的情报，以及…一张进入【齿轮酒馆】内部会员区的临时通行证。那里是情报贩子这类人物最常出没的地方之一。”
“可以。但是进入【齿轮酒馆】内部会员区的临时通行证，我希望你提前支取给我，就算是我抓住那三个人的报酬！”
“可以，你是个爽快人！”
【系统提示：你已接受工头联合会负责人【老杰克】向你发布特殊任务 - 回收侯爵纹章星象仪回收侯爵纹章星象仪 (B+级)。任务目标：潜入藤蔓城堡地窖，回收完整的星象仪。任务奖励：铜币，稀有材料礼包，工头联合会声望（崇敬），特殊情报x1，齿轮酒馆内部通行证x1。其中，齿轮酒馆内部通行证x1已提前支取。】
【系统提示：你已获得齿轮酒馆内部通行证x1！】
林风的视线扫过地图上的藤蔓城堡，又落在那枚熟悉的破损徽章上。孤石农场的失窃之谜，行商对侯爵领矿石的打听…线索在此刻串联。这个任务，不仅关乎报酬，更可能触及更深层的秘密，甚至与老K的任务物品的线索有关。
“好。”林风没有任何犹豫，接下了任务。
【老杰克】脸上露出一丝如释重负又带着欣赏的神色：“爽快！地图和这枚徽章你拿着，作为信物和参考。星象仪的具体位置在地窖最深处，守卫力量不明，务必小心。任务时限…三天内。”
林风收起地图和徽章，点头示意，不再停留，转身迅速融入夜色，向着城北的小院方向疾行。时间紧迫，他需要立刻与火花和灰烬同步信息。
当他悄无声息地翻回小院时，灰烬依旧在工作灯下专注地摆弄着那个巨大的轴承，火花四溢则紧盯着数据板，眉头紧锁。
“Ghost？处理完了？”火花四溢第一时间察觉到他的归来。
“嗯。人交给工头联合会了。”林风言简意赅，快速将工头联合会的遭遇、小豆子的身份、【铁锤】小队的处置、以及【老杰克】发布的任务和奖励详细复述了一遍，重点强调了【黑鼹鼠】内部混乱的信息和【齿轮酒馆】内部通行证的事。
火花四溢听完，眼中闪过精光：“干得好！工头联合会这条线价值很大！【铁锤】小队被他们抓了现行，自由枪骑兵理亏，短时间内不敢明着找联合会麻烦，更不可能知道是我们动的手，这条尾巴算