皇帝神色未动，只淡淡吐出一句：“知道了。”
没有悲伤，没有愤怒，没有一丝动容。
那声音平静得像在谈论天气，却让帷幕后的空气更冷。
明明他只需一道旨令，哪怕一句话，便可让曹正淳免于一死。可他没有。他静静地坐在宫中，冷眼旁观一切，仿佛这不过是棋局中的一次寻常落子。
曹正淳的死，对他而言，不过是一枚弃掉的棋子。
神侯还在笑，笑声张狂而刺耳。
他昂首望向宫门，似乎要透过宫墙对那位至高无上的君主说话。
“陛下安坐深宫，自可放心！奸佞已除，江山由我镇守！臣必扫清四方，平定天下！”
声震宫阙，甚至隐隐盖过了厮杀余音。
阳光照在他脸上，那笑容却带着一丝近乎狂妄的锋芒。
四大密探互望，心中已然清楚——他们心中忠诚的义父，不再是那个忠于皇帝的肱骨之臣。他心中的欲望，已经暴露无遗。
而皇帝，依旧坐在高阁深处，静静地，冷冷地看着。
一切，仿佛早在他掌中。
曹正淳死了。神侯暴露了野心。棋局，才刚刚开始。
曹正淳死后，下一场高潮就是神侯之死了，曹正淳的死也让神侯无所顾忌了，已经不满足当皇叔了。他，朱无视太想进步了，而亲王进步也只能造反当皇帝了，成功了就是“成祖”，失败了就是小丑宁王了。
夜色如墨，宫阙深处静得出奇。皇帝端坐御案前，眼神幽深冷漠。身旁并无一人，仿佛是自言自语，也像是在对某人说话。
只听见皇帝喃喃道，“该让柳生飘絮发挥她该有的作用了。”
接着皇帝又说了几句，黑暗中有个黑影出了殿门。
皇帝的短短数言，却足以改变江湖格局。
上官海棠独自追查神侯谋反的线索，在客栈后院查看收集来的相关证据。夜风骤起，纸页翻飞。她心神专注，未察觉暗影袭来。
“死吧。”一声低语，剑光如月，寒意刺骨。
上官海棠几乎下意识拔剑格挡，但仍慢了一线。鲜血溅落，利剑破体。她眼中闪过不可置信的痛苦与愤怒：“柳生……你……”
柳生飘絮神情冷峻，没有多余的解释。剑锋一转，彻底封死海棠生机。
上官海棠身影缓缓倒下，血泊中绽放出一朵决绝的红花。
她死不瞑目。
柳生飘絮抬手拭去剑上的血迹，眼神复杂，但终究还是转身离开。
上官海棠之死，犹如重石落水，在江湖掀起滔天巨浪。
归海一刀与成是非闻讯赶至时，只见海棠冰冷的尸体，心中震怒。
“是谁下的手！”归海一刀怒吼，双拳紧握，关节发白。
段正淳沉着冷静，从上官海棠身周散落的书信、案卷等可以看出海棠是查到了神侯谋反的证据，那杀害海棠的最大嫌疑人就神侯了，即使不是他，也是他派的人。
同时归海一刀还看到了上官海棠手中有残留的衣服碎片，当然这是柳生飘絮故意留下的。衣服的材料还是名贵布料。
通过对碎布的调查，很快就发现这种衣料的购买记录，最后追查到了柳生飘絮、
归海一刀直接上门杀向柳生飘絮。两人刀剑相交，打得天昏地暗。柳生飘絮虽强，却终不敌归海一刀的凌厉刀势，被迫中招，落于下风。
归海一刀点中她的要穴，将其制住，冷声喝问：“海棠，是你杀的？”
柳生飘絮咬牙不语，眼神冰冷。直到成是非以“酷刑”折磨了柳生飘絮，柳生飘絮假装受不住刑罚，失声喊出：“是……铁胆神侯的命令！”
四野寂静。
段天涯与成是非对视，皆心中震骇。
铁胆神侯！昔日他们敬重的存在，如今却成了幕后黑手。
当柳生飘絮供出铁胆神侯后，归海一刀立马就拔出来刀，刚想动手杀了柳生飘絮就被段天涯拦住了，毕竟段天涯是真的爱上了柳生飘絮。
归海一刀暂时妥协，三人决定先解决神侯。
消息传至云萝耳中。她心中早已有数，因为皇帝曾低声对她说过：
“神侯之心，已不在朕。江山与江湖，他皆要掌控。”
云萝将此言告知三大密探。怒火与悲恸汇聚，他们再无退路。
“去护龙山庄，问个明白！”段天涯拔剑，誓声如铁。
护龙山庄，杀机四伏。
铁胆神侯立于高台之上，披甲如山，气势如渊。
“你们……终于来了。”他的声音中带着冷笑。
“海棠之死，你可认？”段天涯厉声质问。
神侯淡然道：“蝼蚁而已，死不足惜。唯有强者，才配掌天下。”
这句话彻底点燃了三人的怒火。