过头，黝黑的脸上没有任何表情，闷声闷气地回了一句：“鬼没有。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M马贼，多。”言简意赅，却瞬间让李小三的脸色又白了几分，咽了口唾沫，更加紧张地攥紧了缰绳，仿佛那能给他带来一丝安全感。
与京营老兵们的略显紧张不同，韩护卫和他手下那十几名老斥候则显得异常平静，甚至可以说是麻木。他们无需命令，便自动而高效地分散开来，如同拥有某种默契的本能。几人悄无声息地突前数十步，作为前哨；几人拖后一段距离，警惕后方；剩余的人则分散在队伍两侧的阴影之中，目光如同最精密的仪器，不断扫视着上方可能藏匿弓箭手的崖壁边缘、岩石之间看似不起眼的缝隙、以及每一个视线死角的阴暗处。他们的手指，始终若有若无地搭在弓弦或者腰间的刀柄、剑柄之上，身体随着马背的起伏微微调整，保持着随时可以爆发出致命一击的姿态。他们是徐锐精心打磨的杀人利器，沉默而高效。
云逸深吸了一口峡谷中那浑浊阴冷的空气，刻意放缓呼吸，将体内那已化为环状气旋的六品不破境真元缓缓催动，将武者的敏锐感知放大到极致。刹那间，周围的世界在他“感知”中变得更加清晰、也更加嘈杂。他能听到远处岩缝中水滴持续滴落在岩石上发出的、几乎微不可闻的“滴答”声；能分辨出空气中除了己方人马的气味外，那些极其细微的、残留的陌生体味、烟火气甚至是某种劣质烟草的味道；他甚至能隐约捕捉到从侧前方某个黑暗的岔路深处传来的、一丝若有若无的、带着审视与恶意的窥视感，如同冰冷的蛇信舔舐过皮肤。这落鹰峡，果然是个藏龙卧虎，或者说，是藏污纳垢、危机四伏的凶险之地。
在老猫这名经验丰富的活地图带领下，队伍没有沿着最显眼的主峡谷深入，而是很快拐入了一条相对隐蔽、更加狭窄的侧峡。这条侧峡如同巨兽身体上一道不起眼的褶皱，入口处被几块崩塌的巨石半掩着，若非老猫指引，极易错过。路径更加崎岖难行，有时需要全员下马，小心翼翼地牵着马匹，从仅容一人侧身通过的岩缝中艰难挤过去，粗糙的岩石刮擦着皮甲，发出刺耳的声响；有时则需要涉过一条条不知源头的溪流，溪水冰冷刺骨，源自山巅的冰雪融水，流淌在不见天日的谷底，寒意直透骨髓。
一路上，他们看到了不少人类活动留下的痕迹，无声地证明着此地的“热闹”：一些早已熄灭多时、只剩下灰白灰烬和几块焦黑木炭的篝火堆残骸；几只被丢弃的、破烂不堪、看不出原色的皮囊或水袋；散落在乱石中、已经生满黄褐色铁锈的断箭镞或破损的刀剑碎片；甚至在一处避风的凹洞里，还发现了一些干燥的、被当作铺盖用的杂草，以及几个空了的、散发着劣酒气味的皮袋子。所有这些，都清晰地表明，这条看似荒僻的侧峡，也并非人迹罕至，而是常年不乏各种身份的“访客”光顾。
前行了约莫一个多时辰，一直沉默带路的老猫忽然勒住了马，抬起瘦削的手掌，示意队伍停止。他眯着眼睛，指着左前方崖壁下一片相对平坦、但布满了大小石块的区域，低声道：“云特使，您看那边。那块空地，还有旁边那个矮崖下面，就是之前我们派出的斥候发现马蹄印比较杂乱集中的地方之一，距离使团遇袭的主峡谷直线不算太远，而且位置相对隐蔽，是个适合临时集结、埋伏，或者事后分散撤离的点。”
云逸眼神一凝，立刻抬手示意全体保持静默。他和韩护卫、石猛以及两名最擅长追踪勘察的老斥候利落地翻身下马，将缰绳交给身旁的士兵，然后猫着腰，借助岩石的掩护，小心翼翼地朝着那片空地摸了过去。
空地位于两段崖壁的夹角处，地面是硬土夹杂着碎石。仔细看去，边缘区域的泥土确实比周围其他地方更加凌乱、疏松，布满了各种大小不一、深浅各异、交错重叠的马蹄印痕，显然曾有不止一拨人马在此频繁驻足或走动。但由于时间已经过去了好几天，期间很可能又有其他人或动物经过，加上峡谷内部变幻不定的气流吹拂和可能的少量雨水冲刷，这些印痕大多已经变得模糊不清，边缘破损，难以分辨出清晰具体的走向、精确的数量以及马蹄铁的特殊特征。
韩护卫蹲下身，伸出两根手指，从一片相对湿润的泥土里抓起一小撮土，放在指尖仔细地捻了捻，感受着土壤的颗粒感和湿度，然后又凑近鼻尖，深深地嗅了嗅，他那古井无波的脸上，眉头微微皱起：“痕迹被破坏得太厉害了，而且后来肯定有其他人或马匹从这里走过。不过……”他顿了顿，将指尖的泥土展示给云逸看，“将军，您看，这土的颜色，还有，仔细闻，这里的土，那股子混合着海腥和腐烂藻类的怪异腥气，似乎比我们在峡谷口发现的那些箭杆上残留的，要更浓郁、更明显一些。虽然很淡，但确实存在。”
就在这时，一名如同幽灵般散开在周围搜索的老斥候，在距离空地十几步外的一处狭窄岩石缝隙里，有了新的发现。他小心翼翼地用匕首尖，从尖锐的石棱上，挑下来一小片被挂住的布料纤维。那布片很小，只有指甲盖大小，颜色是深蓝色，质地粗糙，织法紧密，看起