罗云净依旧以技术人员的“木讷”、“专注”和“不解风情”应对，将所有的试探都化解于无形，如同雨水滑过鸭背，不留痕迹。
他清楚，北极阁的风波远未平息。高思远或许因派系平衡、缺乏实证等种种考量暂时放过了他，但怀疑的种子一旦种下，就会在暗处生根发芽。他必须比以往任何时候都更加谨慎，如同在布满感应丝的雷区行走，每一次落步都需深思熟虑。
期间，他按照官僚体系的既定程序，向委员会提交了一份关于北极阁项目的、经过严格脱密处理的技术总结报告。报告内容干瘪，措辞官方，数据保守，甚至刻意保留了几处无关大局、易于查证的“小瑕疵”，完全符合一个只想尽快完成任务、不愿多生事端、甚至有些畏缩的工程师形象。
这天傍晚，他像往常一样下班回到寓所。在打开信箱取报纸和零星信件时，他的指尖触到了一封没有寄件人信息、材质普通的白色信封。混在一堆商业广告和公用事业账单里，毫不起眼。
罗云净的心跳几不可察地漏了一拍，但脸上的肌肉没有丝毫牵动。他面色如常地拿着所有信件上楼，进入书房，反锁好门后，才就着台灯的光，小心地用裁纸刀挑开信封。里面只有一张金陵图书馆的借阅催还单，提醒他一本名为《机械传动原理述要》的德文书籍已逾期未还。
他的瞳孔微微收缩。这是他与肖玉卿约定的联络信号之一。这张催还单是假的，那本书他早在数月前就已按时归还。真正的信息，隐藏在催还单上那个特定的日期印章的细微缺损处，以及下方一个用极细铅笔手写的、看似随意的图书编号。
他将催还单凑到烟灰缸上方，划燃火柴。橘红色的火苗跳跃着，贪婪地吞噬了那张薄纸，最终化为一小撮蜷曲的、带着焦味的黑色灰烬。他仔细地将灰烬碾碎，直到看不出任何原貌。
第三天午休时分，他依约来到了金陵图书馆。午后的阳光透过高大的玻璃窗，在布满尘埃的空气里投下道道光柱，静谧中只有书页翻动的沙沙声和远处偶尔传来的咳嗽声。
他在浩瀚的书架间徜徉，目光看似随意地扫过一排排书脊，最终精准地停留在那个编号对应的书格前。那里静静地躺着一本厚重而略显陈旧的《中华矿产志略》。
他抽出书，手指借着书架的阴影掩护，在书脊与内页的接缝处极其细微地摸索着，很快，触到了一个比火柴棍还要细小的、卷得紧紧实实的硬质纸卷。
他不动声色地将纸卷纳入西装内袋，然后拿着那本《中华矿产志略》，像一个真正来查阅资料的读者，走到靠窗的阅览区坐下，摊开书本，目光沉静地落在泛黄的书页上，仿佛在认真研读某处矿脉的分布图。
直到确认周围无人留意，他才借着一次自然的俯身拾笔的动作，快速展开袖珍纸卷瞥了一眼。
上面没有文字，只有一组用极细铅笔标注的、复杂的经纬度坐标数字，以及一个简笔画般的、却透着险峻意味的山峦符号。
是新的任务指令。地点不在城内，指向了城外。
罗云净心中了然。北极阁的封闭审查虽告一段落，但敌人内部的清查和怀疑绝不会停止，城内的固定联络点风险与日俱增。肖玉卿果断启用了更隐蔽、更灵活的城外接头方式。
他借着喝水的动作，将字条送入口中，无声地咀嚼、咽下。所有的痕迹，至此彻底抹去。
接下来的周末，他驾驶着汽车，出了金陵城，按照坐标指示，向着城东苍翠连绵的紫金山方向驶去。
盛夏的紫金山，草木葳蕤，绿意逼人，蝉鸣鼓噪，充满了与城内那种政治低气压截然不同的、野蛮而蓬勃的生命力。
他将车停在山脚一个僻静、不起眼的角落，用树枝稍作遮掩，然后背上简单的帆布包，如同一个普通的远足者，徒步上山。
山路蜿蜒，树影婆娑。
他刻意避开游人常走的坦途，沿着一条少有人迹、被杂草和落叶覆盖的小径向深处跋涉。汗水很快浸湿了他的衬衫后背，林间的凉意偶尔穿过叶隙，带来片刻的舒缓。
最终，他抵达了半山腰一处早已荒废、椽梁歪斜、只剩断壁残垣的观景亭附近。
他并没有急于走向目标，而是选择了一块能够俯瞰亭子及周围所有路径入口的巨大岩石后方，隐蔽起来。
他调整着呼吸，使之与山林的风声虫鸣融为一体，凝神等待着。
大约过了一炷香的时间，下方那条被浓密树荫笼罩的林间小道上，终于出现了一个身影。那人戴着宽檐草帽，帽檐压得较低，穿着寻常的灰色布衫，裤脚沾着些许泥点，手里拎着一根简陋的竹制钓竿，步伐悠闲，偶尔停下脚步，抬头望望天光云影，或是俯身拨弄一下路边的野草，完全是一副沉浸在山野之趣中的市民模样。
是肖玉卿。
罗云净依旧没有立刻现身。他屏住呼吸，继续观察着肖玉卿身后的来路，以及四周任何可能藏匿的角落，岩石的阴影、茂密的灌木