兢兢地将一份密报递上。
“皇上…科尔沁…科尔沁等五部蒙古王公，去了西安，向…向汉王称臣了。”
康熙的身体动了一下，他缓缓地抬起头，浑浊的眼珠转了半天，才聚焦在老太监的脸上。
他似乎没听清，又似乎是听清了但无法理解。
他伸出颤抖的手，拿过那份密报，看了许久。
忽然，他笑了起来，笑声嘶哑而凄凉。
“呵呵…呵呵呵…”
“大清的屏障…没了…全没了…”
他笑着笑着，剧烈地咳嗽起来，酒水和泪水混杂在一起，顺着他消瘦的脸颊流下。
紫禁城，乾清宫。
新帝胤礽端坐在龙椅之上，脸色苍白。
他名义上是皇帝，但他的政令，却连紫禁城都出不去。
胤禔以“辅政”为名，早已将朝政大权牢牢抓在手中，整个皇宫，遍布他的眼线与亲信。
“皇上，直隶大旱，灾民流离失所，恳请皇上开仓放粮，赈济灾民啊！”
户部尚书马齐跪在殿下，老泪纵横。
胤礽拿起朱笔，迅速写下一道圣旨。
“传朕旨意，即刻从京通二仓调粮十万石，发往直隶各地，不得有误！”
他将圣旨递给身边的太监。
然而，那太监却迟迟不敢去接，身体抖得如同筛糠。
他的眼睛，惊恐地瞟向殿门外侍立的几个侍卫，那些都是胤禔的人。
胤礽的心，一点点沉了下去。
他连一道救济灾民的圣旨都发不出去。
这个皇帝，当得何其可悲。
就在这时，一个官员跌跌撞撞地跑了进来，神色慌张。
“尚书大人！不好了！罗刹国使臣戈洛文，递交了最后通牒！”
马齐一把夺过那份文件，只看了一眼，整个人便晃了一晃。
“什么？”
他失声喊道。
“限十日之内，开放北京为通商口岸，允许罗刹商人自由贸易，否则…否则俄军将即刻南下，攻打山海关！”
戈洛文的通牒，如同一记重锤，狠狠砸在清廷这艘本就摇摇欲坠的破船上。
马齐将通牒呈给胤礽。
胤礽看着上面蛮横无理的条款，以及那个嚣张的最后期限，只觉得一阵天旋地转。
他能怎么办？
调兵？兵权在胤禔手里。
谈判？他连一个能派出去的，有分量的使臣都找不到。
整个朝廷，人心惶惶，官员们想的不是如何应对国难，而是如何给自己找好退路。
已经有不少官员，开始通过各种秘密渠道，向西安的汉军暗送秋波。
甚至，一份详细标注了北京城防卫戍兵力部署的地图，已经通过秘密渠道，摆在了汉王李信的案头。
大清，从根子上，已经烂透了。
……
西安，汉王行辕。
议事厅内的气氛，因为一个人的到来，变得凝重起来。
那是一个来自东北的赫哲族首领，他身上穿着破烂的兽皮，脸上刻满了风霜与悲愤。
他一见到李信，便双膝跪地，泣不成声。
“汉王！求您为我们做主啊！”
“罗刹鬼…那些罗刹鬼不是人！他们是魔鬼！”
首领的声音因为激动而颤抖，他撩起自己的衣袖，露出一条条纵横交错的恐怖伤疤。
“他们在我们的土地上烧杀抢掠，无恶不作！他们把我们的村庄烧成灰烬，抢走我们的粮食和毛皮！”
“反抗的族人，全都被他们杀了！男人被当成靶子射杀，女人被他们…被他们凌辱后杀死！连孩子都不放过啊！”
首领的哭诉，字字泣血，让在场的所有人都感到了发自内心的愤怒。
“他们甚至…甚至把我们赫哲族的勇士抓起来，剥掉人皮，挂在寨子外面取乐！”
“汉王！我大清不管我们，任由我们被罗刹人屠戮！天下之大，只有您能救我们了！求您发兵，把那些魔鬼赶出我们的家园！”
李信静静地听着，他的手指，在身前的桌案上轻轻敲击着。
赫哲族首领的每一句话，都像一根针，刺在他的心上。
他缓缓站起身，走到巨大的地图前。
他的视线，从东北的白山黑水，缓缓移动到中原的腹地。
所有人的呼吸，都屏住了。
他们知道，汉王要做决断了。
大汉的未来，天下的未来，就在他的一念之间。
终于，李信的手指，重重地落在了地图上的一个点上——洛阳。
“先东进，再北上。”
他开口了，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量。