空气中隐隐传来一些压抑的咳嗽声和若有若无的哭泣声。
“我们……我们到了。”
苏婉的声音带着一丝哽咽和不安。
队伍的出现很快引起了围墙哨塔的注意。
几声尖锐的哨响后，围墙上出现了几个手持简陋武器——多是削尖的钢筋、消防斧甚至锄头——的守卫，警惕地望向他们。
“什么人？站住！”
一个看起来像是小头目的壮汉高声喝道，声音沙哑，带着浓重的戒备。
“是我！苏婉！我回来了！”
苏婉连忙上前几步，大声回应。
“苏医生？”
那壮汉愣了一下，仔细辨认后，脸上露出惊讶，
“你……你还活着？你不是……”
他似乎意识到说漏了嘴，立刻刹住话头，目光更加警惕地扫向苏婉身后的林默等人，
“他们是谁？”
“他们是我的救命恩人！在路上救了我！”
苏婉急忙解释，“高首领在吗？我有重要情况汇报！而且，他们当中也有医生，或许能帮我们看看营地里的病！”
听到“医生”二字，围墙上的守卫们明显骚动了一下，交头接耳。
那小头目犹豫了一下，对下面喊道：
“等着！我去通报首领！”说完，他匆匆下了围墙。
等待的时间并不长，但对苏婉和堡垒小队的众人来说却有些难熬。
围墙后面，那些压抑的呻吟和哭泣声仿佛更加清晰了。
过了一会儿，聚居地那扇用厚重钢板和木头拼凑的大门“嘎吱”一声，被缓缓拉开一条缝隙。
一个身材高大、面色黝黑、穿着磨破皮夹克的中年男人走了出来，他眼神锐利，带着久居上位的威严和一丝难以掩饰的疲惫，腰间挎着一把砍刀。
他身后跟着四五名持着土制猎枪和钢矛的护卫。
此人应该就是“磐石聚居地”的首领，高强。
高强的目光首先落在苏婉身上，带着审视：
“苏医生，你能活着回来，很好。”
他的语气听不出太多喜悦，反而有种复杂的意味。
然后，他的目光转向林默等人，尤其是在他们精良的装备、统一的气质以及虽然经历战斗却依旧沉稳的眼神上停留了片刻，瞳孔微缩。
“这几位是……？”
“高首领，幸会。”
林默上前一步，语气平静，不卑不亢，
“星火堡垒，林默。
途中偶遇苏医生遇险，顺手相助。
听闻贵地有疫病流行，我们略通医术，或许能提供一些帮助。”
“星火堡垒？”
高强眉头微皱，显然没听说过这个名字。
他打量着林默，这个年轻人给他一种极其危险的感觉，就像一把藏在鞘中的利刃。
“多谢诸位援手。不过……”
他话锋一转，带着明显的戒备，
“我们聚居地现在情况特殊，不方便接待太多外人。
诸位的好意心领了，如果有什么需要交换的物资，我们可以在外面谈。”
这是直接拒绝了他们进入。
苏婉急了：
“高首领！林首领他们很厉害！
而且他们真的有医生！
营地里那么多人生病，多一份力量就多一份希望啊！”
高强脸色一沉：
“苏婉！你知道规矩！现在是非常时期！”
他的语气带着不容置疑。
林默看着高强眼中那深藏的疲惫、戒备以及一丝……不易察觉的恐惧？
他心中了然。
这个高强，恐怕不仅仅是担心外人带来麻烦，更可能是在隐瞒着什么。
联想到那笔记本上的“血源”，以及这片区域异常的能量场，还有昨夜那头异常的头狼……
这“磐石聚居地”的怪病，恐怕没那么简单。
“高首领，”
林默再次开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，
“我们并非觊觎贵地。
只是，苏医生提到的发热症，症状颇为奇特，畏寒、高烧、皮下暗红斑块……据我们所知，这或许并非普通瘟疫，而是与环境的某种……‘异变’有关。”
他刻意加重了“异变”二字，同时目光平静地直视高强。
高强的身体微不可察地僵硬了一下，眼神瞬间变得锐利无比，甚至带上了一丝杀意！
“你什么意思？”
林默仿佛没看到他的反应，继续淡淡道：
“若是寻常病症，我们或许无能为力。
但若是与‘异变’相关……我们恰好对此有些研究，