沉默了片刻，终于缓缓坐回主位，声音低沉了许多，带着一丝疲惫和不甘：“……便依你之言。传令下去，命桥蕤、乐就率本部兵马，继续在此驻扎，与陈珪对峙，不可使其安宁。其余各部，收拾营帐，三日后……拔营南归寿春。”
“主公明鉴！”众将谋士心中都暗暗松了口气，齐声应诺。
虽然退兵令人沮丧，但总比在这冰天雪地里啃硬骨头、还要承受主公无休止的怒火要强。
袁术挥挥手，让众人退下。他独自坐在帐中，看着跳动的炭火，脸色阴晴不定。
雄心受挫，壮志难酬。这乱世，远比他想象的要艰难。他不由得想起那个占据河东盐利、甚至敢西进洛阳的吕布，又想到在北边风生水起的曹操和袁绍，一股强烈的嫉妒和不平在心中翻涌。
“吕布……曹操……袁绍……”他喃喃自语，拳头悄然握紧，“等着吧……吾袁公路，绝不会久居人下！”
只是这誓言，在此刻略显空旷和寒意渐浓的大帐中，显得有几分苍白无力。南归之路，并非坦途，而他的霸业梦想，似乎也在淮水的寒风中，蒙上了一层厚厚的阴影。