防宛城方向异动。与吕布之商贸往来可继续，然军国大事，需更加谨慎。”
他看向孙策，意味深长：“伯符，记住，乱世之中，没有永恒的盟友，只有永恒的利益。吕布今日是盟友，只因利益一致。若他日利益相悖…”
孙策重重吐出一口浊气，点了点头：“我明白了。吕布…确实需要防备。不过，眼下还是先彻底打垮刘表，全据江夏再说！传令下去，加快江夏各城的接收与布防，休整士卒，准备来年开春，再给刘景升致命一击！”
曹操的信，如同一颗投入水潭的石子，在孙策和周瑜心中漾开了警惕的涟漪，但并未改变他们当前的战略方向，只是让他们在未来行事时，多了一份对北方那个强大盟友的忌惮。
襄阳，州牧府。
刘表接到曹操密信时，手都在微微颤抖。信中所言，句句戳中他内心最深处的恐惧。吕布的威胁，他何尝不知？只是如今江东兵锋更急，迫在眉睫。
“异度，德珪，你们看…”刘表将信递给蒯越和蔡瑁，声音带着疲惫，“曹孟德所言，是否在理？”
蒯越看完，长叹一声：“主公，曹操虽为困兽，其言却非虚妄。吕布狼子野心，天下皆知。他坐视我与江东血拼，其意不言自明。只是…如今江东大敌当前，若再与吕布交恶，我荆州危矣！”
蔡瑁也道：“当务之急，还是挡住孙策！刘备已南下，能否挡住还未可知。此时万万不可再得罪吕布！或许…或许可遣一能言善辩之士，前往宛城，重申盟好，试探其意向？”
刘表颓然坐倒，脸上满是挣扎与无力。他感觉自己仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶扁舟，前后左右皆是巨浪，无论转向何方，都可能倾覆。
“罢了…就先依德珪之言，派人去宛城…示好罢。至于刘备…让他顶在前面！若能挡住孙策，便是大功；若挡不住…那也是他的命！”最终，求稳和自保的念头占据了上风。曹操的信，加深了他的恐惧，却也让他更加不敢轻举妄动，只能抱着侥幸心理，维持着脆弱的平衡。
邺城，大将军府。
袁尚看着曹操的信，先是暴怒：“曹阿瞒死到临头，还敢妄言离间我兄弟？！”但看着信中那句“兄弟阋墙，徒令仇者快”以及对其与袁谭相争后果的赤裸裸描述，他心中也不由得一凛。
审配在一旁冷声道：“公子勿怒。此乃曹操穷途末路之挣扎，欲乱我河北之心！大公子悖逆，岂能与之和解？当速速整军，待开春粮草稍足，再行征讨，一举平定青州！”
逢纪也附和道：“正南兄所言极是！吕布虽强，然其重心在南，一时无力北顾。只要我河北内部统一，何惧于他？”
在审配、逢纪的鼓动下，袁尚那一点点因为信件而产生的动摇迅速消失，取而代之的是对袁谭更深的恨意和对“统一河北”更迫切的渴望。曹操的警醒，被他当成了耳旁风。
几封染血的密信，如同投入不同水域的石子，激起的涟漪大小、形状各不相同。它们未能立刻扭转乾坤，实现曹操合纵连横的奢望，但却在各方势力首领的心中，埋下了对吕布更深的忌惮与算计的种子。天下这盘棋，因为这几封来自绝境的信，变得更加诡谲复杂。而稳坐宛城的吕布，正冷静地观察着这些回音，嘴角噙着一丝一切尽在掌握的微笑。他的“利刃”即将出炉，待到那时，无论各方有何反应，他都有信心，以绝对的力量，碾碎一切阻碍。