鹤盯着肩头的绒布蟋蟀，又上下打量沈默，折扇在掌心轻敲几下，眉头微皱道：“怪哉，瞧这气息，似是修炼了莽牛劲，可这根骨…… 罢了，也算有些门道。”
中午时分，周文彬在县衙后宅设家宴款待沈云鹤和周子文。
宴客厅内雕梁画栋，丫鬟们身着素雅服饰，端着热气腾腾的菜肴，穿梭席间。
酒过三巡，周文彬端起酒杯，笑着打趣道：“子文啊，你这一来，临江的老鼠都得吓得搬家，我这县衙的粮仓可有救咯！”
周子文哈哈大笑，一饮而尽，回应道：“论年齿，你为长，我称你一声兄长不为过。往后咱们携手并肩，剿灭匪患不在话下！”
接着，周文彬转向沈云鹤，神色诚恳：“云鹤贤弟，此次多亏沈家支持，临江才有希望平定匪患，文彬敬你一杯！”
沈云鹤谦逊地起身回敬，三人相谈甚欢。
酒桌上气氛正热烈，沈云鹤忽然想起门口站岗的沈默，便问：“方才在门口站岗的那位是谁？”
周文彬介绍道：“他叫沈默，是沈青阳之子，在县衙当差，踏实能干。”
沈云鹤听后，对周文彬说道：“烦请县令转告他，下午到我院子来一趟。”
周文彬点头应下，吩咐章师爷去通知沈默。
沈默得知消息后，怀揣着一丝紧张与期待前往北苑。
北苑青石小径泛着晨光，野花绽放，晨风裹挟着远处江面的湿润气息，恰似他纷乱的心绪。
他边走边琢磨沈云鹤找自己的意图，不知不觉便来到青云巷的幽兰园。