“所以，你不肯娶？”
“臣不敢欺君。”我双膝未动，脊背挺直，“因为我有心上人，非她不可。”
九字出口，如刀斩绳。
我看见天子眼神变了。不再是帝王的从容，而是一丝冷厉，一闪而逝。
“你可知抗旨是什么罪？”他声音低沉。
“臣知。”我叩首，“然情之一字，非权势所能夺。若连本心都丢了，活着也不过是行尸走肉。”
“好一个行尸走肉。”天子冷笑，“你以为朕是在逼你？朕是在救你。没有心头血，你的寒毒终将复发。届时痛彻骨髓，求生不得，求死不能。你那位心上人，能替你挡一次寒潮，能挡得住十年、二十年？”
我未动。
“你聪明过人，才学冠绝天下。”他语气稍缓，“朕本欲重用你，让你执掌枢机，辅佐太子。可你若执意拒婚，便是自断前程。朕可以不追究，但也不会再管你的死活。”
威胁已至。
官位、权力、性命，全系于这一纸婚约。
我闭目片刻，再睁时，目光如铁。
“陛下所赐，臣感激涕零。然婚姻大事，关乎一生。臣宁可孤身至死，也不愿负所爱之人。”
话音落地，殿内再无声响。
天子久久未语，只盯着我，仿佛要看穿我的魂魄。
我仍跪于中央，双手撑地，指尖微微发麻。袖中银囊冰冷如常，可那股警觉却越来越强——仿佛有什么正在逼近，藏在帝王温和的表象之下。
忽然，殿角传来轻响。
一道身影自侧门缓步而出，宫装素雅，眉目清丽，正是灵汐公主。
她未走近，只立于屏风旁，目光落在我身上，极轻地摇了摇头。
那一刻，我明白——她并非自愿献血。
她是被推出来的棋子。
而这场召见，从头到尾，都是局。
天子终于开口，声音平静得可怕：“沈清辞，你当真以为，你能拒绝朕？”
我仰头，迎上他的视线。
“臣不敢违逆天威。”我一字一顿，“但心之所向，死生不改。”
他眯起眼，指尖猛然收紧，那颗冕旒珠“啪”地裂开一道细纹。
就在此时，我袖中银囊——
再度轻颤。