示了基于阿雅感知和杨萤技术探测综合绘制的新地图。地图上，除了已知的“盖亚节点α”（泰坦之心）被标记为稳定的绿色光点外，在葬骨平原方向，一个不断闪烁的、代表“不稳定”的橙色光点格外醒目。更远处，还有数个或黄色（轻微活跃）或灰色（沉寂）的光点散布着，它们之间由若隐若现的能量流线条连接。
“……情况比我们想象的更复杂。”黄凌指着地图，“我们面对的，可能是一个相互关联的‘盖亚节点’网络。葬骨平原的这个节点，是目前已知最不稳定的一个。阿雅感知到它的‘痛苦’和‘恐惧’，这或许意味着它并非主动释放威胁，而是本身处于某种‘病态’或‘受创’状态。我们的远征，目标可能需要修正——不仅仅是侦查和预警，或许……还存在干预和‘治疗’的可能性。”
这个提议引发了激烈的讨论。
“干预？治疗一个……‘星球器官’？”风铃屿的老隼捻着胡须，满脸不可思议，“这超出了我们的认知和能力范围。风险太大了！”
“但如果我们置之不理，它的不稳定继续加剧，甚至影响到网络中的其他节点，后果可能不堪设想。”绿洲站的站长更倾向于未雨绸缪，“与其等待灾难蔓延到家门口，不如在源头尝试做点什么。当然，前提是必须有周密的计划和足够的把握。”
白石砦的石坚则更关心实际利益：“那个……‘葬骨平原’，听名字就知道不是好地方。你们要去冒险，我们拦不住。但要是能找到有用的矿石，或者旧世界的技术……别忘了同盟的约定。”
黄凌耐心地听取各方意见，最后总结道：“我明白各位的担忧。远征队的首要任务依旧是侦查，弄清真相。关于‘干预’，这只是一个基于目前有限信息提出的可能性设想，是否执行、如何执行，需要等我们抵达现场，获取第一手资料后再做决定。我向议会保证，不会进行任何无谓的冒险。”
会议最终批准了远征计划，并授权黄凌调动同盟范围内的必要资源。同时，议会也原则上同意，基于阿雅的感知能力，建立一个常态化的“地脉环境监测预警系统”，由杨萤负责技术支撑，阿雅作为核心感知者。
会后，黄凌找到了正在进行适应性训练的探索队成员。这支队伍规模不大，算上黄凌自己，只有十人，但都是苏茜从警卫队和资深拾荒者中精挑细选出来的好手，精通潜行、生存、侦察和小队战术。他们正在模拟葬骨平原辐射环境和复杂地形的训练场内，进行高强度的对抗演练。
看着队员们矫健的身影和在模拟障碍间流畅的配合，黄凌心中稍安。他走到场边，苏茜正在那里记录着每个人的表现。
“怎么样？”黄凌问。
“都是好苗子。”苏茜头也不抬，“技术和意志没问题。但现在最大的变数，是阿雅和那片未知之地。常规训练能提升生存概率，但对付‘盖亚节点’……我们毫无经验。”
“所以我们才需要一起去。”黄凌看着训练场，“阿雅是指南针和预警器，我们是她的手和脚，也是保护她的盾。杨萤的技术是我们的眼睛和耳朵。这是一个整体，缺一不可。”
苏茜终于抬起头，看着黄凌：“你真的相信……能‘治疗’那个东西？”
黄凌沉默了片刻，望向东方，目光仿佛穿越了遥远的距离：“我不知道。但阿雅说它在‘害怕’，在‘难过’。这让我觉得，它或许不完全是我们的敌人。旧世界创造了它们，却又遗弃或者说失败了。如果我们能找到与它们共存，甚至引导它们的方法，或许……这才是真正的‘希望’所在，而不是仅仅在它们的阴影下苟延残喘。”
他的话语中带着一种苏茜从未听过的、超越了生存层面的思考。她看着黄凌坚毅的侧脸，忽然意识到，眼前的这个男人，早已不再是那个只想着守护锈锚岛的年轻拾荒者了。黑石堡的覆灭、同盟的建立、与往昔回响的接触、阿雅的蜕变……这一切，正将他推向一个更广阔的舞台，承担起更沉重的使命。
几天后的一个傍晚，所有的准备工作都已就绪。远征队所需的装备、补给、载具（主要是经过杨萤改造的、适合复杂地形的高速侦查车和短程飞行器）都已检查完毕。与往昔回响的通讯尝试得到了一些零星的、关于“盖亚节点网络构架”和“能量共鸣理论”的碎片化信息，虽然晦涩，但为杨萤的研究提供了关键方向。
阿雅的身体也基本适应了活动，虽然深度感知依旧消耗巨大，但日常的感应和指引已无大碍。她坚持要一同前往，她的理由很简单：“只有靠近它，我才能听得更清楚，才知道该怎么帮助它。”
出发的前夜，黄凌独自一人登上了锈锚岛最高的了望塔。脚下，岛屿的灯火温暖而安宁，星火大厅的方向依旧亮着光，那是杨萤和阿雅在做最后的设备调试和感知同步。更远处，属于同盟其他岛屿的灯光星星点点，如同黑暗烬土中顽强生长的珍珠。
他将手按在冰凉的栏杆上，感受着脚下岛屿传来的、经由屏障过滤后变得温和的地脉能量。然后，他闭上眼