时期的光景，师父改了‘十五’，就明白多了。” 看到承题，抹去的原本写着 “夫不志于学，人之常也”，贾政摇头：“不但孩子气，可见你本性没有学者的志气。” 又看后句 “圣人十五而志之，不亦难乎”，道：“这更不成话。” 再看代儒的改本 “夫人孰不学，而志于学者卒鲜，此圣人所为自信于十五时欤”，便问：“改的懂吗？” 宝玉答应：“懂得。” 又看第二篇《人不知而不愠》，先看代儒改本 “不以不知而愠者，终无改其说乐矣”，再觑着眼看原本：“能无愠人之心，纯乎学者也”，道：“上一句只做了‘而不愠’三字，下一句又犯了下文君子的分界，必如改笔才合题位，还要找清上文，才是书理，须要细心领略。” 宝玉答应着，贾政又往下看：“夫不知，未有不愠者也，而竟不然，是非由说而乐者，曷克臻此”，原本末句 “非纯学者乎”，贾政道：“这也和破题同病，改的还算清楚，说得过去。” 第三篇是《则归墨》，贾政看了题目，扬头想了想，问宝玉：“你的书讲到这里了？” 宝玉道：“师父说《孟子》好懂些，先讲《孟子》，大前日才讲完，如今讲《上论语》呢。” 贾政见这篇破承没大改，破题 “言于舍杨之外，若别无所归者焉”，道：“第二句倒难为你。” 承题 “夫墨，非欲归者也，而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎”，贾政道：“这是你做的？” 宝玉答应：“是。” 贾政点点头：“也没什么出色，但初试笔能这样，还算不离。前年我在任上，出过《惟士为能》的题目，那些童生都抄袭前人，不能自出心裁，你念过没有？” 宝玉道：“也念过。” 贾政道：“我要你另换主意，不许雷同前人，只做个破题也使得。” 宝玉只得低头苦想，贾政背着手在门口站着沉思。只见一个小小厮往外飞走，看见贾政连忙侧身垂手站住，贾政问道：“做什么？” 小厮回道：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来叫预备饭。” 贾政没言语，小厮自去了。
谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗同来，心里早已活络起来，便壮着胆子回道：“破题倒作了一个，不知是不是。” 贾政道：“你念来我听。” 宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。” 贾政点点头：“也还使得。以后作文，总要把界限分清，把神理想明白再动笔。你来的时候老太太知道吗？” 宝玉道：“知道的。” 贾政道：“既如此，你还到老太太那里去罢。” 宝玉答应着，拿捏着慢慢退出，刚过穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑到老太太院门口。焙茗在后头赶着叫：“看跌倒了！老爷来了！” 宝玉哪里听得见，刚进门就听见王夫人、凤姐、探春等的笑语声。
丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉他：“姨太太在这里呢。” 宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，又给贾母请了晚安。贾母问道：“你今儿怎么这早晚才散学？” 宝玉把贾政看文章、命作破题的事细说一遍，贾母笑容满面。宝玉四处张望：“宝姐姐在哪里坐着呢？” 薛姨妈笑道：“你宝姐姐没来，在家里和香菱做活呢。” 宝玉听了，心里顿时索然无味，又不好立刻就走。说着话儿，饭已摆上，自然是贾母、薛姨妈上坐，探春等陪坐。薛姨妈道：“宝哥儿呢？” 贾母忙笑道：“宝玉跟着我这边坐罢。” 宝玉连忙回道：“头里散学时李贵传老爷的话，叫吃了饭过去，我赶着要了一碟菜、泡了碗茶吃了就过去了，老太太和姨妈、姐姐们用罢。” 贾母道：“既这样，凤丫头过来跟着我，你太太说今儿吃斋，叫他们自己吃去。” 王夫人也道：“你跟着老太太、姨太太吃罢，不用等我。” 凤姐告了坐，丫头安了杯箸，凤姐执壶斟了一巡才归坐。
大家吃着酒，贾母忽然问道：“才姨太太提起香菱，我听见前儿丫头们说‘秋菱’，不知是谁，问起来才知道是她。怎么好好的又改了名字？” 薛姨妈满脸飞红，叹了口气：“老太太别再提起。自从蟠儿娶了那个不知好歹的媳妇，家里天天吵吵闹闹，不成个体统。我也说过她几次，她牛心不听，我也没精神和他们纠缠，只好由着他们。可不是她嫌这丫头名字不好改的。” 贾母道：“名字有什么要紧。” 薛姨妈道：“说起来我也怪臊的，老太太这边还有什么不知道的，她哪里是为名字不好，听说因为是宝丫头起的，才故意要改。” 贾母道：“这又是为什么？” 薛姨妈拿手绢子不住擦眼泪，叹了口气：“老太太还不知道，如今媳妇子专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我，我们家里正闹得不可开交。” 贾母连忙问道：“前儿听说姨太太肝气疼，本要打发人去看，后来听说好了就没去。依我劝，姨太太别把他们放在心上，他们是新过门的小夫妻，过些时自然就好了。我看宝丫头性格温厚和平，虽然年轻，比大人还强几倍。前日小丫头回来说，我们这边还赞叹了她好一阵子。像宝丫头这样的心胸脾气，真是百里挑一。不是我说冒失话，这样的女孩儿给人家做媳妇，哪能叫公婆不疼、家里上下不服呢。” 宝玉头里已经听烦了，正想推故要走，听见这话又坐下来呆呆往下听。薛姨妈道：“不中用，她虽好，