—！”一声清脆的铜锣响彻广场，喧闹的人群瞬间安静了不少。
“院试考生听令！按牌号列队！准备接受查验入场！”一名礼房官员站在高阶上，高声宣布。
考场那两扇沉重的朱漆大门缓缓开启，露出里面森严的甬道和鳞次栉比的号舍。官吏们开始唱名查验，童生们排着长队，依次上前，接受极其严格的搜检——核对身份、籍贯、保结文书，搜查考篮乃至全身，防止夹带。
队伍缓慢地向前移动着。就在陈彦即将踏入门槛，接受检查时，他无意中抬头，望见了高台上正在宣布考场规则的一位中年官员。那人身着绯色官袍，腰系银带，面容清癯，目光锐利，气度威严，正声音洪亮地宣讲着注意事项。陈彦觉得此人有些面熟，那沉稳的声音、那清瘦的面容，似乎在哪里见过，但一时之间， amidst 弥漫的紧张氛围、周围嘈杂的人声和自身加速的心跳，却怎么也想不起来究竟在何处见过。
“所有考生听真！院试连考三日，每日一场，酉时收卷！不得喧哗，不得左顾右盼，不得传递物品，不得舞弊作奸，违者严惩不贷！望尔等恪守考规，各展所学，不负朝廷取士之意！”中年官员的声音清晰地传遍全场，带着一股不容置疑的权威。
陈彦来不及细想，随着人流走进了那扇决定无数人命运的大门。一股混合着墨香、陈旧木材和肃穆气息的味道扑面而来。他知道，接下来的三天，将是对他过去所有努力的一次终极检验。身后的喧嚣渐渐远去，前方，是寂静而漫长的考验。
------
（第九十四章 修改版 完）
------