尧急于求胜，下令全线猛攻。左纵队司令王铭章仗着人多枪多，指挥部队对红军阵地发起一波又一波疯狂冲锋。山炮、迫击炮疯狂轰击，轻重机枪扫射如雨，川军士兵端着步枪，嚎叫着冲向山口、隘口、阵地。
红七十三师在王树声指挥下，依托险峻山势，构筑坚固工事，沉着应战。
敌人不上山不开枪，敌人不靠近不扔手榴弹，等敌军冲到近前，突然杀出，刺刀见红，近战歼敌。每一道山梁、每一个垭口、每一座碉堡，都反复争夺，血流成河。
长池阻击战，打得最为惨烈。
红七十三师一个团，死守长池外围制高点，面对川军四个团的轮番进攻，坚守八昼夜。战士们子弹打光了，用刺刀拼；刺刀断了，用石头砸、用枪托打、用牙齿咬。营长牺牲连长上，连长牺牲排长上，排长牺牲班长上，没有一个人后退，没有一个人投降。
阵地前，川军尸体堆积如山，血流成河。红军阵地，依然稳如泰山。
此战，红七十三师以极小伤亡，毙伤俘敌近五千人，狠狠重创田颂尧主力，打出红军威风。
与此同时，红十一师在巴中方向，同样节节抗击，逐山逐岭与敌周旋。他们不与敌人硬拼，而是利用地形，打一下换一个地方，边打边退，一步步把敌中纵队引入苏区腹地。
红军每放弃一座村庄、一处阵地，都提前坚壁清野，粮食藏起来，水井填起来，道路破坏掉，让进来的川军找不到吃、喝不上水、走不动路，苦不堪言。
田颂尧接连攻占长池、八庙垭、巴中、南江等城镇，虽然占领不少地盘，却伤亡惨重，士气大跌。他被虚假胜利冲昏头脑，完全被红军“收紧阵地”的战略迷惑，得意忘形，向成都拍发电报，狂妄宣称：“红军节节败退，溃不成军，半月之内，必可全歼！”
他下令三路大军加快推进，全速深入苏区，企图迅速合围通江，彻底消灭红军。
殊不知，他已经一步步走进徐向前为他布下的天罗地网。
随着敌军深入，致命弱点彻底暴露：
第一，战线拉长，从广元到仪陇，绵延数百里，兵力分散，首尾不能相顾；
第二，补给中断，川北山路崎岖，粮食弹药运输困难，敌军深入山区后，很快断粮断弹，只能杀马充饥，士气暴跌；
第三，孤军冒进，左纵队贪功冒进，突出在前，与中纵队、右纵队之间拉开巨大空隙，完全孤立突出；
第四，民心尽失，川军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，百姓恨之入骨，坚壁清野，全力支援红军。
而红军，通过步步收紧阵地，已经将战线压缩到方圆不足百里的空山坝、九子坡、鸡子顶一带。
看似退无可退，实则战略优势拉满：
- 主力全部集中，四个师拧成一股绳，随时可以集中拳头出击；
- 地形完全熟悉，空山坝群山环绕，隘口重重，是天然的歼敌战场；
- 士气越打越高，连战连捷，以弱胜强，信心百倍；
- 百姓全力支持，送粮、送水、送情报、抬伤员，军民一心，同仇敌忾。
徐象谦总指挥日夜亲临前线，勘察地形，侦察敌情，观察敌军动向，耐心等待决胜时刻。
他站在空山坝最高处，望着山谷中孤军深入、疲惫不堪的川军左纵队九个团，嘴角露出一丝冷笑。
“田颂尧，你输定了。”
“你以为我们退无可退，其实，这里就是你的葬身之地！”
总部指挥所内，一份份情报不断传来：
“报告总指挥，敌左纵队九个团全部进入空山坝以南区域，孤军突出，侧翼完全暴露！”
“报告，敌中纵队、右纵队被我地方武装牵制，距离空山坝尚有百里，无法及时增援！”
“报告，敌军断粮三日，杀马充饥，士兵逃亡严重，士气低落至极！”
“报告，我军四个师主力全部集结完毕，弹药补充到位，士气高昂，随时可以发起总攻！”
战机，终于到来！
徐象谦猛地一拍桌子，声音斩钉截铁，响彻指挥部：
“传我命令——收紧阵地阶段结束，全军转入反攻！”
“目标：空山坝！”
“任务：集中全部主力，分割包围，全歼田颂尧左纵队九个团，彻底粉碎三路围攻！”
陈昌浩、王树声、李特等首长同时起立，齐声领命：
“遵命！”
一张天罗地网，悄然张开。
一场决定川陕苏区命运的惊天大捷，即将在空山坝爆发。
田颂尧还在成都做着“剿灭红军”的美梦，他万万想不到，他引以为傲的六万大军，即将在徐向前的指挥下，被一万五千红军打得全线崩溃，一败涂地。
收紧阵地，是隐忍，是谋略，是大智慧。
诱敌深入，