在一座孤岛上，四周是汹涌的暗流，而能够依靠的人，却寥寥无几。
叶希贤那石破天惊的奏本，如同魔咒般在他脑海中反复回响。
“处死燕王……以燕王妃为太子继妃……”
这流言，荒诞、悖逆人伦，足以让任何正统士人唾弃。朱标自幼接受儒家教育，深知礼义廉耻，按道理，他应该对此感到无比的愤怒和羞耻。
但是……
他发现自己内心深处，除了最初的震惊之外，竟然……并没有想象中的那般排斥！
尤其是在这空旷冷寂的东宫里，在对自身未来命运（天幕暗示其早逝）的深切忧虑，以及对四弟朱棣那“逆天”潜力（能力、子嗣）的忌惮之下，那个流言，像是一颗有毒的种子，落入了心田的裂缝，悄然滋生。
“名声……与性命，与皇位、子孙的传承相比，又算得了什么呢？”一个极其微弱，却无比真实的声音在他心底响起。
他不是不照顾弟弟们。从小到大，他作为长兄，对弟弟们多有维护，尤其是在暴躁的父皇面前，他不知为弟弟们挡下了多少责罚。但这一切，都有一个绝对不能动摇的前提——你们不能掂记我的皇位！
以前，他从未觉得这是个问题。他是嫡长子，名正言顺的太子，父皇母后宠爱，弟弟们表面上也还算恭顺。可天幕将血淋淋的未来撕开，朱棣不仅掂记了，而且就成功了！他的儿子们更是青出于蓝！
如果……如果采纳那个流言的建议，虽然会背负千古骂名，被士林不齿，但却能一举铲除最大的威胁朱棣，同时将那个“天命之女”徐妙云和“完美继承人”朱高炽纳入自己的掌控之中……这似乎，是为自己，也是为自己这一脉子孙，扫清障碍、延续江山的最“高效”途径。
这个念头让他感到一阵战栗和自我厌恶，却又像跗骨之蛆，挥之不去。
朱标走到书案前，案上还摆放着一些他平日批阅的奏章文书，但此刻他毫无心思。他望着窗外沉沉的夜色，眼神复杂难明。
他知道，父皇今天对叶希贤不同寻常的处置，本身就是一种极其危险的信号。父皇没有勃然大怒，没有立刻澄清，反而将事情弄得更加迷雾重重。这背后，父皇究竟在谋划什么？是在试探朝臣的反应？还是在……等待自己的态度？
朱标紧紧攥住了拳头。
他意识到，自己不能再像以前那样，仅仅以一个仁厚兄长的身份去看待问题了。他必须站在储君，乃至未来帝王的角度去思考，去权衡。
一边是兄弟伦常，一世清名。
一边是皇位稳固，子孙延续。
这个选择，残酷而冰冷。而他心中的天平，在那流言和天幕揭示的巨大压力下，似乎已经开始不由自主地，向着后者倾斜。
他深吸一口气，那冰冷的空气吸入肺中，却无法冷却他心中那团混乱而灼热的火焰。东宫的夜晚，从未如此漫长而难熬。