动，身影迅速融入那片枯黄与阴影交织的、象征着未知与湮灭的荒芜之中。那里的荒草似乎过于浓密和黑暗，在他踏入的瞬间，阴影蠕动了一下，如同活物般将他悄然吞没。转瞬之间，便只剩下一个模糊的、摇曳的轮廓，继而彻底消失在荒草深处，再无踪迹可寻，仿佛被那片土地无声地消化吸收了。
仿佛他从未出现过。只有晚风卷起的枯草，发出细微的、如同窃窃私语般的沙沙声，徒劳地证明刚才那惊鸿一瞥的存在。
少年呆立在原地，如同一尊泥塑。晚风吹得他褴褛的衣衫猎猎作响，却吹不散心头的冰冷和那更加浓稠、更加深不可测的迷雾。
“迷途者……”
“不该是这般模样……”
“时机未至……”
灰衣人的话语如同三道冰冷的符咒，在他脑海中反复回响、碰撞、叠加。钓鱼翁带来的幻象是过去的血腥战场，是林初心那非人的强大与孤绝；而这灰衣人，带来的却是对他自身存在的、更巨大、更冰冷、更令人绝望的谜团。他仿佛站在一个巨大的、黑暗的迷宫中央，每一道门后都是更深的未知。
他低头看了看自己满是泥污、布满细小伤口和老茧的手，又摸了摸背后那把破剑粗糙冰冷的木鞘。一股前所未有的寒意，如同冰冷的毒蛇，从脚底顺着脊椎直窜头顶，让他浑身战栗。
我是谁？
我本该是什么模样？
那个决定一切的“时机”又是什么？何时到来？
这片荒原，这个乱世，究竟是真实的囚笼，还是另一个更大循环的片段？
荒原的暮色彻底沉落，浓墨般的黑暗如同巨兽的胃囊，缓缓将孤身一人的少年彻底吞没。只有几声凄厉的鸦鸣，划破死寂的夜空，像是在为这无解的迷途与深不见底的秘密，奏响永恒的哀歌。
不知又跋涉了多久，双腿早已麻木得失去知觉，仅凭着求生的本能机械地挪动。当少年拖着仿佛不属于自己的身体，艰难地转过一个长满衰草的土坡时，远处的地平线上，终于出现了几簇低矮房舍的模糊轮廓。
一丝久违的、微弱得如同风中残烛的兴奋感掠过心头。人多的地方，纵有纷争杀戮，尔虞我诈，至少不再是无边无际的死寂与能将人逼疯的孤独。那意味着食物、水，或许还有片刻的喘息。
然而，命运似乎总在嘲弄他微弱的希望。少年的兴奋尚未在麻木的眼底化开，地平线的另一端，一道突兀的烟尘如同狼烟般骤然扬起！一队骑士的身影，如同嗅到血腥味的秃鹫，挟着滚滚黄沙，朝着他所在的方向疾驰而来！蹄声如闷雷滚动，迅速逼近。少年心头骤然缩紧，下意识地想扑向路边的荒草丛躲避，但在这片一览无遗的开阔荒原上，任何躲避都显得如此徒劳可笑。
这世道，能养得起成建制、披甲持锐骑兵的，只有那些割据一方、视人命如草芥的藩镇军阀。遇见他们，凶多吉少，九死一生。
蹄声如雷，裹挟着死亡的气息迅速逼近。转眼间，数十骑人马已如铁桶般将少年团团围住，沉重的马蹄不安地刨着地面，带起阵阵尘土。呛人的尘埃中，为首两人勒住躁动的战马，居高临下地审视着这形单影只、衣衫褴褛、如同路边野狗般狼狈不堪的少年。其中一个面容精悍、眼神锐利如鹰隼的头领，目光在少年沾满泥污的脸上逡巡片刻，嘴角忽然扯出一丝冰冷的、如同发现猎物的狞笑：
“呵，这小子，我认识。”声音不大，却清晰地传遍全场。
另一个同样头领模样、身形略显粗壮、满脸横肉的汉子闻言，皮笑肉不笑地接口道：“哦？于统领认识？那这头‘羊’就送给于统领处置好了。” 他粗鄙地打量着少年瘦骨嶙峋、仿佛一阵风就能吹倒的样子，心想这“羊”实在瘦得可怜，刮不出二两油，不如做个顺水人情，还能巴结一下这位赵大帅身边的红人。
这两人，正是赵思绾麾下的心腹干将于冬宁，以及凤翔节度使王景崇的部将吴峰。于冬宁那日随赵思绾围杀流民时，曾远远瞥见过这个紧跟在赵姓青年和荆云身边的少年，印象颇深。他此次出行，是奉了严令，去接应和保护私自离府的赵思绾之女赵静遥。这位赵大小姐收到她远房姨妈柳轻絮被凶悍匪徒追杀的消息后，竟不顾劝阻，带着少数护卫便私自离府前去寻找，正好借道吴峰的防区。于冬宁万万没想到，竟会在此地撞见让自家主公恨得咬牙切齿、严令追索的目标人物之一。
“吴兄，”于冬宁眼神阴鸷地盯着圈中猎物般的少年，对吴峰沉声道，“此子乃我家主上指名要寻获之人，关系重大！切不可伤他性命！暂时就请吴兄将他拿下，好生关押几日。待我寻到小姐，择日必亲自来提人，届时必有重谢！” 于冬宁心急如焚，带着少年同行自然不便，极易节外生枝，只得将此事托付给地头蛇吴峰。
吴峰眼珠骨碌碌一转，脸上立刻堆起谄媚的笑容：“于统领放心！小事一桩！包在兄弟身上！”他拍着厚实的胸脯，信誓旦旦地应承下来。
待于冬宁带着他的人马如同旋风般绝尘