“这地方常有山匪，独身女子不该夜行。”
“我知道……可盘缠耗尽，只能赶路……”她抬起脸，眼中含泪，右手悄悄移向袖中毒针匣。
巡防官盯着她，忽而挥手：“给她一袋干粮，送她上路。”
副官迟疑：“大人，这节骨眼……”
“看她不像。”巡防官打断，“而且，越是可疑之人，越不会在这种地方停留。”
欧阳雪接过干粮袋，低声道谢，慢慢退出庙门。
她沿着小路继续前行，直到确认马蹄声远去。
她没松手，毒针仍卡在袖口。
翻过第三个山口，临阳城的城墙终于出现在雾中。城门紧闭，箭楼亮着火把。守卒来回巡逻，每隔一刻钟敲一次梆子。
她绕到西墙外一条排水沟旁，从药箱底层取出钩索。这是预定路线——从废弃水道潜入城内，在明日清晨以求医身份出现在巡防统领府外。
她将钩索抛上墙头，铁爪扣住砖缝。
刚要攀爬，忽然听见身后草丛轻响。
她猛地回头。
一道黑影贴地掠来，速度快得不像人类。
她旋身踢出药箱，同时抽出右袖短刃。药箱在空中炸开，草药与毒粉混着烟雾喷出。那黑影顿了一下，随即撕开烟雾扑近。
欧阳雪矮身避过第一击，反手划向对方咽喉。刀锋擦过皮甲，却未能破入。
对方是高手。
而且穿着和她刚才见到的巡防官一模一样的制式铠甲。
她心头一沉。
这不是巡防营。
是冲她来的。
她跃后三步，左手甩出毒粉包。对方抬臂格挡，动作标准得如同军中教头。但就在这一瞬，欧阳雪已抽出腰间软索，甩出铁钩，勾住城墙垛口。
她借力腾空而起。
那人追至墙根，仰头望着她攀上城头的身影，没有再攻。
欧阳雪伏在墙沿，喘息未定。她回头看了一眼。
那人站在月下，缓缓摘下头盔。
露出一张毫无表情的脸，左颊有一道蜈蚣般的疤痕，从耳根延伸至嘴角。
她认得这张脸。
三年前在北境，她执行刺杀任务时，曾与此人交手。那一战，她断了两根肋骨，靠吞服迷魂散才逃出生天。
他是东天王麾下四大虎卫之一，绰号“铁面”。
此刻他不应在此地。
除非——
有人早就知道她要来。
她猛地想起那封密信。蜡印上的蝎子图案，边缘有一道细微裂痕。她当时以为是运输磕碰所致。
现在想来，更像是被人拆开后重新封合。
她握紧城墙砖缝，指节发白。
阎无咎的命令、巡防官的放行、庙中的脚印、突然出现的虎卫……
一切太顺了。
顺得像一张早已铺好的网。
她抬头望向城内。
临阳城灯火零落，巡防统领府在东南角，朱门高墙。按计划，她本该在明日清晨现身，以救治幼子之功取得信任。
但现在，那个孩子可能已经死了。
或者，根本没病。
她咬牙，从怀中取出那枚铜铃。
按照约定，此时不该动它。
但她必须警告后方——计划泄露。
她将铜铃塞进墙缝，用碎石掩好。
然后翻身下城，没去统领府方向。
而是转向城西贫民巷。
那里有一家无人问津的义诊药铺，正是她原本的身份落脚点。
她走进窄巷，脚步放轻。
巷尾拐角，药铺门板半开，门楣上挂着一盏纸灯笼，写着“济世堂”三字。
她伸手去推门。
门轴发出轻微吱呀声。
屋内漆黑一片。
她刚踏近一步，忽然嗅到一丝气味。
不是药香。
是铁锈混着陈年墨汁的味道。
她僵住。
这味道她闻过。
在血魔教刑堂。
是用来浸泡尸体的防腐药水。
她猛地后退。
但已晚了。
屋内传来一声轻笑。
“欧阳姑娘，你来得比预计早了半个时辰。”