军机大臣荣禄亲自视察京旗禁卫部队神机营。他看着士兵们手中老旧的抬枪、鸟枪，以及少数几门保养不善的旧式火炮，眉头紧锁。
他问神机营统领：“若洋人自大沽口登陆，直逼京师，你部能守几日？”
那统领面露难色，支吾道：“中堂……这……将士用命，当可……当可血战到底……”
荣禄心中一片冰凉。他知道，靠这些老爷兵和破烂装备，根本挡不住列强的洋枪洋炮。他之所以提出“两手准备”，暗中支持义和团，某种程度上也是因为清楚己方正规军的不堪用，只能寄希望于用“人海”和“神功”去填。
“加紧操练！检查军械！储备弹药！”荣禄只能下达这些“空洞”的命令，心中充满了无力感。他既无法改变朝廷高层的决策，也无法在短时间内提升军队战斗力，只能眼睁睁看着清国向着深渊一步步滑落。
清廷这“两手准备”的执行，如同一场拙劣的滑稽戏。剿抚不定使得军队无所适从，暗中支持又助长了拳民的气焰，而真正的战备却步履维艰。
整个8月上旬，华北的局势在清廷这种混乱的指挥下，非但没有缓和，反而如同被不断搅动的浑水，更加浑浊不堪。