部尚书王珪颤巍巍地说道，“陛下明鉴，此时若举国北伐，等不到大金铁骑南下，咱们自己的百姓就要饿死在官道上了！”
“哼！”蒙毅颇为不屑，立刻反击：“北明新定圣洛邦联，需要时间消化新占领的地区，就算知道我们和大金开战也没有军力配合大金。而大金又刚刚结束与罗斯的战争，损失不小。这正是最好的机会！”
“陛下！”王珪还要再谏，却被蒋毅抬手止住。
“至于北伐鞑靼的事情——”蒋毅将翡翠扳指按在龙案上，裂纹正好割断雕刻的蟠龙眼睛，“三天后大朝会再议。退朝。”
散朝路上。
何平刚要钻进暖轿，忽被小太监拦住：“丞相留步，陛下召您御书房议事。”
穿过夹道时，老丞相摸了摸袖中密信。这是今晨信鸽送来的大金国书还带着北方三郡的雪腥气，乾龙承诺的“将与君共享帝都”此刻正烫着他的肋骨。
……
晨雾裹着煤灰在帝都军部的青铜管道间翻涌，蒸汽钟的轰鸣震碎了檐角凝结的冰棱——自从刘昂登基以来，他就一改北明在尚书府议事的传统。
刘昂的玄色大氅扫过鎏金门禁时，值班官手中的黄铜台灯猛地一颤，靛蓝色墨汁在羊皮纸名册上洇开一片污渍。
“陛下万安！”
参议院议长王朗枯槁的手指按在《斯基泰条约》的复件上，深紫色朝服的金线仙鹤随着呼吸起伏，仿佛随时要冲破这压抑的议事厅。众议院议长萧平正用貂皮大氅扇风，络腮胡上还沾着马场的草腥：“要我说，大金那群蛮子倒是干了件好事！帝国在齐鲁的驻军在这段时间又撤了三成，全调去防北境了！”
刘昂屈指叩响乌木长桌，镶嵌红宝石的佩剑在军事地图投下血影：“寇循，粮价现在如何？”
资源后勤署的署长金丝眼镜反着冷光，羊皮账簿在他手中哗啦作响：“斯基泰的铁矿被大金占据后，我们的矿石进口价翻了三倍。至于军马——”他忽然瞥了眼萧平，“上个月刚从鞑靼进口的种马，有七成被大金的军队扣下了。”
尚书令董初宰面前的茶盏无声结霜，蛇瞳扫过众人：“罗斯的密使今晨递了国书，愿用东加斯庭的煤矿和铁矿换我们的火铳图纸。”他指尖蘸着冰水，在桌面画出蜿蜒的罗斯国境线，“但要求北明舰队护航运煤船穿过风暴海，并希望开放部分平静海上的贸易港口。”
“放他娘的屁！”萧平一掌拍翻铜制的烟灰缸，镶金马刺在地面刮出火星，“罗斯人当我们是保镖？他伊凡四世砍自家贵族跟切菜似的，转头还想把我们北明拖进浑水？”
水晶吊灯突然剧烈摇晃。
军部大司马姜卫掀开动态沙盘的铜盖，发条齿轮带动斯基泰矿脉模型缓缓隆起：“陛下请看，大金目前正在征调民夫修整直通鞑靼边境的铁路。”
他抽出佩剑点在帝国塞北郡的位置，剑锋激起的劲风掀翻了代表帝国驻军的锡制小人，“一旦大金的军队在鞑靼的苏赫巴尔斯部署完备。要是一切顺利，他们的骑兵只要十天便能突袭长安京外围防线。”
刘昂的指腹摩挲着龙纹剑柄，忽然低笑出声：“乾龙这头饿狼，倒是比朕想的聪明。”玄色大氅掠过沙盘时，东加斯庭地区特产的铁矿石在阴影中泛着幽蓝，“传旨——开放本州行省、极地行省的港口给罗斯商船停靠，但是”，刘昂的话锋一转：“我们的护航舰队只保护他们在北明境内的安全。但是我们可以出口北明的火铳和火炮，图纸——除非他们愿意出到我们满意的价格。”
“陛下！”王朗猛地起身，参议院印章在袖中叮当乱响，“这等于承认罗斯对东加斯庭的占领！而且这样做，很有可能威胁北明和大金之间的盟约！参议院是绝不会通过的……”
“王议长怕是忘了？”都察使荀休若的怀表链突然缠住了自己的手腕，淡淡的冰晶顺着链条蔓延而上，“三个月前罗斯使节送给您的那尊翡翠观音，现在还在参议院档案室的暗格里吃灰呢。”
哄笑声中，诸葛怀掌心的雾气幻化成海运路线图：“罗斯的矿产可比大金的听话多了。”总理大臣的玳瑁眼镜后闪过精光。
……
青铜大门突然被推开，寒风裹着铁锈味卷入议事厅。
刘武的玄铁护腕撞在门框上，火星溅落在地砖缝隙间。在接到回帝都的命令后，这位吴郡总督就马不停蹄的从青州赶回了帝都，披风上还沾着齐鲁前线的硝烟：“父皇，儿臣已经听说了大金和罗斯的战事！儿臣请调两个师的军队北上！”他大步跨到沙盘前，指尖戳进大金边境的铁路模型，“若是我们和大金能配合得好！拿下帝国就指日可待了！”
董初宰的蛇瞳微微眯起：“大皇子殿下倒是心急，可国库的钱粮撑得起两线作战？我们刚刚结束了在圣洛邦联的战事，还有很多事需要料理。现在再起战事……”他指尖的冰锥无声刺入沙盘，将代表北明驻军的铜制战舰冻在原地，“别忘了，您刚打完齐鲁的仗，参议院对军费超支的弹劾奏