猎作响。
队伍虽在疾行，但队形严整，甲胄反射着清冷的晨光，肃杀之气扑面而来。
这正是徐啸岳倾力打造的八千铁骑！
几名将领模样的骑士在一小队精锐护卫下，已离开主队，朝着斥候引领的方向策马迎来。
为首一人，玄甲黑袍，身姿挺拔，正是徐啸岳！他显然已接到了斥候的急报，脸上虽无太多表情，但眼神锐利如刀，直直射向被亲兵搀扶、狼狈不堪的何腾蛟。
双方迅速接近。徐啸岳勒住战马，没有下马，只是抬手示意身后大军暂停前进。
他居高临下，目光在何腾蛟身上停顿片刻，确认了身份，随即开门见山，声音冷峻如铁：
“何督师？长沙……陷了？”
何腾蛟迎上徐啸岳那冰冷审视的目光，心中最后一点督师的架子与侥幸，如同被戳破的气泡，彻底消散。
在昨夜城门洞开、军旗倒下的那一刻，他作为湖广督师、节制诸军的权威，已经随着长沙一起沦陷了。
此刻的他，不过是一个战败失地、侥幸逃生的罪臣。
而眼前这位年轻将领，统领的是天子亲军，只听命于皇帝一人。
他挣扎着站直身体，尽管双腿仍在颤抖，却努力让自己的声音清晰、快速，不再有任何命令的口吻，只剩下纯粹的情报警告与恳切：
“徐将军……千真万确。”
何腾蛟的声音干涩：“昨夜子时，虏贼孔有德趁我军疲惫，以重炮猛轰白日受损之北墙，制造巨大缺口，同时悍然夜攻。
激战正酣之际……城内奸细杜弘域、罗鼎之辈，纠结家丁亡命，突然夺占小吴门，开门献城！”
他急促地喘了口气，眼中流露出深切的痛楚与后怕：
“清军铁骑随即涌入，内外夹攻，我军……顷刻崩溃。本官……罪臣虽竭力组织残兵于缺口死战，然大势已去，为亲兵所挟，侥幸得脱。”
他抬头，目光恳切地望向徐啸岳和他身后那支军容严整、锐气逼人的铁骑，语气转为急迫的劝告：
“徐将军，长沙已入敌手，虏贼兵力雄厚，且已掌控城防，以逸待劳。
忠贞营堵抚院部情况不明，但恐亦在赶来途中。
将军此去，若按原计划直趋长沙，无异于自投罗网，正中虏贼下怀！陛下将此精锐亲军托付于将军，乃为国家干城，万不可……万不可折损于此无谓之牺牲！”
他顿了顿，身体微微前倾，几乎是恳求道：
“罪臣斗胆，恳请将军立即停止向长沙进军！速派侦骑，向西、向南，务必寻到堵抚院，告知此噩耗！
请将军与堵抚院合兵一处，速向湘潭、湘乡乃至衡州方向转进，依托山川，保存实力，再图牵制虏贼，为朝廷……为陛下稳住湘南一线！”
何腾蛟说完，仿佛耗尽了所有力气，垂下目光，不再多言。
他没有资格命令徐啸岳，只能以败军之将的身份，提供最残酷的情报和最沉痛的建言。
他此刻唯一的希望，就是徐啸岳能冷静判断，不要让自己和腾骧左卫，再步他何腾蛟和长沙守军的后尘。
这支皇帝最后的野战精锐，绝不能白白葬送在已经陷落的长沙城下。
徐啸岳端坐马上，听完何腾蛟急切而清晰的陈述，脸上依旧没有太多表情，只是眼神深处的锐光变得更加凝重。
他没有立刻回应何腾蛟的恳求，也没有对这位败逃的督师流露任何额外的情绪。
无论是同情、鄙夷还是愤怒。
此刻，他脑海中飞速权衡的是八千铁骑的安危、湖广战局的骤变，以及皇帝的嘱托。
沉默只持续了短短几息。
“王旗总！”徐啸岳声音冷冽地开口。
“末将在！”一名精干的轻骑将领立刻策马上前。
“你率本部所有夜不收，分成十队，立刻出发！向西、向南，最大范围撒开！
首要任务：不惜一切代价，找到忠贞营堵抚院大队！告知长沙昨夜已陷，敌已控城，请堵抚院切勿再向长沙前进，就地选择险要驻扎，并速与我军联络！
沿途若遇零星溃兵或信使，一并收拢讯息！”
“得令！”
王旗总毫不拖沓，抱拳领命，立刻调转马头，呼喝着麾下那些最精锐的侦骑，如同离巢的猎鹰般四散飞驰而去，马蹄带起滚滚烟尘。
处理完最紧急的情报传递，徐啸岳的目光才重新落到形容枯槁的何腾蛟身上。
他的语气依旧平静：
“何督师。”
他用了这个称呼，却无半分尊崇之意，“长沙之事，末将会即刻以八百里加急奏报陛下。至于督师您……”
他略一沉吟，继续道：
“此地距永州不远，焦琏将军正在彼处驻防。末将拨一百轻骑，护送督师前往永州。