柜台上，笑道，“朋友送的，酒店自己做的酱鸭，味道不错，您拿两只尝尝，也给弟弟（她儿子）加个菜。”
王姨拿起酱鸭看了看，标签上印着张总那家高端酒店的名字和logo，她显然认得，脸上顿时露出惊喜又有些惶恐的神色：“哎哟！这……这可是大酒店的东西，听说贵着呢！你这孩子，自己留着吃呗，给我这老婆子糟蹋了！”
“您就别跟我客气了，”我按住她要推拒的手，“上次您那冻豆腐可没少帮我。再说，这东西朋友送的，多，我也吃不完，放久了反而不好。”
听我这么说，王姨才半推半就地收下了，脸上笑开了花，摩挲着酱鸭的包装，连声道：“那……那姨就谢谢你了！你这孩子，就是有心！赚了钱也不忘本，好，真好！” 她看向我的眼神里，充满了欣慰和一种“与有荣焉”的喜悦。在她看来，我能收到大酒店送的礼，还能惦记着她，便是极大的出息和仁义的体现。
离开王姨的小卖部，我心里踏实了些。这份酱鸭，维系了与王姨之间那份质朴的情谊，也稍稍冲淡了那笔咨询费带来的、与周遭环境可能产生的隔阂感。
接着，我深吸一口气，提着另外两只酱鸭，走向了老陈的包子铺。
这个时间，老陈通常已经在为明天的早市做准备，和面、发面，空气中弥漫着浓郁的面粉香气。他正站在巨大的案板前，赤裸着精壮的手臂，用力揉搓着一大团光滑的面团，每一次按压、折叠、推揉，都带着一种千锤百炼的韵律感和力量感，汗珠顺着他古铜色的脸颊滑落。
我站在门口，没有立刻进去，只是看着他专注的背影。那揉面的姿态，与我脑海中推演“三维坐标轴”时的精密计算，形成了某种奇特的对照。一个是靠实实在在的体力与经验，与最基础的物质（面粉）打交道；一个则是依靠观察、归纳与玄妙的联想，在人心与世相的抽象层面游走。
“老陈。”我轻声唤道。
老陈没有回头，手上的动作也没停，只是从鼻腔里“嗯”了一声，算是回应。
我走进店里，将那两只酱鸭放在他旁边一张用来放杂物的椅子上。“朋友送的酱鸭，味道还行，给你和阿嫂尝尝。”
老陈这才停下揉面的动作，用搭在脖子上的毛巾擦了把汗，目光扫过那两只印着酒店logo的酱鸭，眼神里没有任何波澜，既无惊喜，也无讶异，只有一种深潭般的平静。他没有去碰那酱鸭，而是拿起旁边一个搪瓷缸，灌了一大口凉茶，然后看向我，语气平淡无波：
“你自己留着吃吧。我这儿，有面粉，有肉馅，就够了。”他顿了顿，视线落在我脸上，那目光似乎能穿透皮囊，直抵内心，“我这儿，不吃靠嘴皮子赚来的东西。”
他的话，像一把冰冷的锉刀，精准地刮在我心头最敏感的位置。“靠嘴皮子赚来的东西”——这七个字，将他与我，将他那揉搓了半辈子的面团与我那日益精进的“坐标推演”，清晰地划分成了两个泾渭分明、甚至是对立的世界。
我脸上的笑容僵住了，试图解释：“老陈，这不一样，我是帮人解决了实际的麻烦，这钱……”
“我知道。”老陈打断我，重新拿起那块面团，继续用力揉搓起来，不再看我，声音混在揉面的“砰砰”声中，显得有些沉闷，“你能耐大，我看得出来。周老板，张总……那都是大人物。他们认可你，给你钱，给你东西，那是你的事。”
他抬起头，目光再次投向我，这一次，里面带着一种近乎悲悯的透彻：“但这路，是你自己选的。是守着这口锅，把汤熬到极致，还是靠着那‘嘴皮子’和‘眼力见’，去搅和那些是是非非……你自己心里得有杆秤。”
说完，他便不再言语，全身心地投入到了与那团面胚的“交流”中，仿佛那才是世间最真实、最值得投入的事情。
我站在那里，手里还残留着酱鸭包装袋的触感，脸上却火辣辣的，像是被人无声地扇了一巴掌。老陈的拒绝，比任何冷言冷语都更让我感到刺痛和……清醒。他没有指责，没有规劝，只是用最直接的行动，划清了他的界限，也映照出了我此刻道路的某种“虚浮”。
我默默地拿起那两只被拒绝的酱鸭，转身离开了包子铺。身后，那富有节奏的揉面声，如同一声声沉重的鼓点，敲打在我的心上。
回到自己的店里，我将那两箱酱鸭塞进了柜台下的角落，那装着十二万现金的抽屉仿佛也在隐隐发烫。王姨的感激与老陈的冷淡，形成了鲜明的对比。这笔“首笔咨询费”，像一块试金石，不仅测试了我的能力，更测试了我与这周遭世界的关系。
我坐在空荡的店里，夕阳的余晖透过窗户，将我的影子拉得很长。手指无意识地敲击着桌面，那“笃笃”声在寂静中格外清晰。
赚钱，有错吗？凭借自己的洞察力和推演能力，解决他人的困境，获取报酬，天经地义。
那老陈的坚守，错了吗？靠实实在在的手艺，赚取干净的、散发着面粉香气的钱，更是这世间最朴素