西北，赤地千里，饿殍遍野，怒火燎原！
当皇太极的兵锋在辽西被遏制的同时，大明帝国躯体上另一个致命的脓疮——陕北农民起义，在崇祯三年的特大旱灾催化下，彻底爆发了！
崇祯二年冬无雪，三年春无雨，入夏后更是赤日炎炎，滴雨未降。陕北、晋西北赤地千里，河流干涸，禾苗枯焦。
秋粮绝收已成定局，粮价飞涨，斗米千钱，犹不可得。
支撑辽东战事和边军重建，朝廷加征的“辽饷”并未因后金攻势减弱而停止，反而因重建新军（通州车营）和筑城工程变本加厉！地方官吏趁机层层盘剥，火耗、羡余名目繁多，税吏如狼似虎。
为节省开支，朝廷大规模裁撤驿站，无数驿卒（其中就包括银川驿卒李自成）失业，失去活路。
尽管朝廷严令保障边饷，但积弊难返，宣大、山西部分卫所军户依旧被拖欠粮饷，甚至被军官克扣工赈钱粮。当兵吃不上饭，怨气冲天。