众人时而惊叹，时而抚掌。张飞更是嗓门洪亮，主动接过话头，绘声绘色描述起野狐岭之战，尤其是关羽、赵云、张辽突阵斩将的惊险场面，听得众人心驰神往，对未能在场的关羽更是平添几分敬佩与惋惜。
沿途所见，屋舍俨然，道路平整，田间有农人劳作，工坊传出有节奏的声响，市集隐约传来交易之声。一派秩序井然、生机勃勃的景象。朱明看在眼里，喜在心头。这正是他离乡背井、辗转奋斗所追求的东西——一片能让跟随他的人安居乐业、积蓄力量的根基之地。
议事堂很快便到。堂内早已备好热茶坐席。
朱明于主位坐下，环视济济一堂的文武心腹。左手边是以贾诩、郭嘉、戏志才为首的谋士团，右手边是张燕、徐晃、裴元绍等将，新归的赵云、张辽、典韦、黄忠、太史慈等亦赫然在列，甘宁、周泰则代表水军出席。
“诸位，”朱明开口，声音清晰，“塞外之事，稍后自有翼德、子龙他们详细分说。此刻，明欲先听一听，家中之事。”
他的目光首先投向贾诩：“文和，荆州局势，近来可有变化？”
贾诩轻抚短须，从容出列，开始条理清晰地汇报起来。从荆北刘表的动向，到荆州各士族豪强的微妙态度，再到张闿等人“占山”活动的进展与收效，以及云梦泽周边郡县的舆情变化……
一场关于过去总结与未来规划的深入议事，在这阔别已久的议事堂中，正式展开。塞外的传奇已然书写完毕，而立足荆襄、放眼天下的新篇章，正随着主人的归来，翻开崭新的一页。