朱明这番赤裸裸的“枭雄论”说得再次怔住，内心翻江倒海。他本能地想反驳，想扞卫曹操在他心中那“为兄弟两肋插刀”的义气形象，但脑海中却不由自主地浮现出曹操平日里深谋远虑、甚至有些冷酷果决的种种画面……
“你……你不试试，怎知结果？” 朱明见他动摇，趁热打铁，“不如这样，将军且安心留下。待参加完翼德与涓儿的婚礼，我再让人陪你去会稽郡走一走，看一看。届时，你将所见所闻，连同我的提议，一并写信，派人快马送至孟德公手中。看他如何回复，如何？若孟德公严词拒绝，痛斥于你，你便全了兄弟之义，携霸儿回去，我绝不留难。若孟德公……另有深意，甚至暗示你留下，那将军又当如何？”
这个提议，给了夏侯渊一个台阶，也给了他一个验证心中疑惑的机会。他挣扎片刻，想到侄女的婚礼，想到朱明描述中那未知的会稽郡，更想到那可能来自曹操的、颠覆他认知的回复……最终，他重重一拳捶在案几上：
“好！便依侯爷！某就在此叨扰些时日！待婚礼之后，某倒要亲眼看看这会稽郡，是否真如侯爷所言！至于孟德那边……某会如实相告！若他当真……” 他咬了咬牙，“若他当真不阻我，甚至……那我夏侯妙才，便留下助侯爷一臂之力又何妨！届时，侯爷可别忘了给我安排个好位置！某这一身本事，自信天下之大，何处去不得！”
“哈哈哈！痛快！” 朱明大笑起身，伸出右手，“君子一言！”
夏侯渊亦起身，神色复杂，却终究伸出大手，与朱明击掌为誓。
“快马一鞭！”
一场看似不可能的“招揽”，在朱明层层递进的话语与对人心的精准把握下，竟以这样一种充满悬念与博弈的方式，暂时落定。裂痕已生，盟约初立。夏侯渊的命运，乃至未来曹、朱两大势力间微妙的关系，都因这场冬日码头的会面与厅中的深谈，被投下了难以预测的变数。而枭雄的心思，兄弟的情义，家族的存续，将在即将到来的考察与那封至关重要的书信中，迎来最终的考验。