慕尼黑1860队效力的李玮锋、吴承英，以及在法兰克福队效力的杨辰，和征战于德乙联赛的邵佳易一起，乘机返回国内，与已经先期集结的中国队汇合。
中国队这次集训，是为了备战即将在日本举行的第一届东亚足球锦标赛，也就是俗称的东亚杯的比赛。
东亚杯是由东亚足球协会牵头组办的一项全新赛事，目的是为了促进东亚地区各个国家之间的足球交流，参赛的球队全都是东亚足球协会名下的会员。
东亚杯是在皇朝杯的基础上组建的，分成了预选赛和决赛两个阶段。
决赛阶段共有四支球队参加，其中中国队、韩国队和日本队，是赛事的固定种子球队，直接进入决赛阶段，不需要参加预选赛。
决赛阶段的另外一个参赛名额，通过预选赛的决出，本次在预选赛中突围成功的，是中国香港队。
本来，按照东亚足球协会提前制定好的赛程，本届东亚杯，将于2003年的12月4日至10日，在日本东京进行。
不过，中国足协以增加比赛竞争的激励程度为由，建议把本届赛事的举办日期，延后至12月24日至30日，这样以来，中国队可以征召大部分在欧洲效力的球员。
韩国足协和日本足协，最终同意了中国足协的提议。