："记住，明日面圣，咱们只提三点。"
烛光下，父子二人的影子在墙上渐渐重合。
"其一，痛心马德全辜负圣恩。"严嵩的指尖在虚空中轻轻一点，"其二，请命亲自督办此案，以显严家清白。"
严世蕃迫不及待地接道："其三，暗示陈恪年轻气盛，办案过于激进，有损朝廷体面！"
严嵩忽然笑了，皱纹里藏着几分冷意："不，第三点让徐阶去说。"他轻轻拍了拍儿子肩膀，"记住，咱们明日要做的，是让皇上看见——"
"严家还是那把最锋利的刀。"严世蕃会意地咧嘴一笑，独眼中闪烁着野性的光芒，"而陈恪，不过是把容易卷刃的菜刀。"
窗外，一片枯叶被秋风卷起，重重拍打在窗纸上，发出"啪"的一声轻响。
老首辅的手像鹰爪般钳住儿子："记住，明日面圣时，你我是为朝廷纲纪发声，与范家毫无干系。"他松开手，轻轻为儿子整了整衣领，"陈恪要演忠臣，我们便比他更忠。"
待严世蕃的脚步声消失在回廊尽头，严嵩才缓缓坐回太师椅。
老首辅望着雨中摇曳的灯笼，忽然想起多年前自己刚入阁时，前任首辅夏言那不可一世的模样。
"夏言呐..."严嵩对着虚空喃喃自语，"你当年也是这么看我的么？"
权势如逆水行舟，后退半步便是万丈深渊。