。月光下，黑影没有头，只有一副佝偻的身躯，拖着沉重的步子向前移动。
张大胆的血液仿佛凝固了。他想转身逃跑，双腿却像生了根。黑影似乎察觉到了他的存在，停下脚步，缓缓转向他。虽然没有头，但张大胆能感觉到"它"在"看"自己。
就在这时，远处传来一声鸡鸣。黑影像是被惊扰了，身形开始变得模糊，最后化作一团黑雾消散在空气中。张大胆瘫坐在地上，这才发现自己已经尿了裤子。
天亮后，村民们发现了蜷缩在路边的张大胆。他目光呆滞，嘴里反复念叨着"老榆树"。村长派人去查看，在老榆树下发现了一块腐朽的木牌，上面模糊可辨"先考张公正财之灵位"的字样——那是二十年前意外落水身亡的张老汉的灵位，不知被谁埋在了树下。
张大胆被送回家后，情况越来越糟。他拒绝靠近任何水源，连喝水都要别人先试过。每到傍晚，他就会用木条把门窗钉死，然后在屋里点满蜡烛。村民们经常听见他在夜里尖叫，但去查看时，除了满屋烛光和钉死的门窗，什么异常也没有。
第七天夜里，张大胆的惨叫声惊动了半个村子。当村民们强行破门而入时，发现他蜷缩在墙角，双手死死掐着自己的脖子，脸色青紫，已经没了气息。最诡异的是，尽管当天气温高达三十度，他的尸体却冰冷如霜，而且屋里到处都是水渍，像是刚被洪水泡过。
张大胆下葬那天，几个胆大的村民去挖了老榆树下的灵位，按规矩重新安葬在了祖坟。从那以后，村口的老榆树下再没出现过怪事，只是村民们夜晚路过时，还是会不自觉地加快脚步。
偶尔有外乡人问起那棵孤零零的老榆树，村民们只是摇头，说那里风大，吹得人后颈发凉。而关于张大胆的事，大家都默契地不再提起，只有村口小卖部的老李头有时会对着榆树方向发呆，烟锅里的火星在夜色中一明一灭，像是某种无言的警告。