灵符，贴于石环边缘。符纸燃起蓝焰，石环光芒顿时减弱。他趁机退出山谷，回到崖顶。
风更大了。
他盘膝而坐，取出玉简，将今日所见尽数录入。随后又取出一张空白符纸，以血为墨，写下三行字：北岭石环，七祭缺一，勿近。写罢，将符纸折成三角，打入一道灵印，封存七日。
这是留给门派的最后警示。若他未能归来，七日后符纸自启，执事必会察觉。
他收起玉简，望向北方。
星轨之下，北斗偏西处依旧昏暗，那片区域的星光像是被什么吸走，只余空洞。他抬起左手，神戒在夜色中泛着微光，不亮，却始终存在。
他忽然想起石室中那道多出一钩的“北”字。那一钩，不在笔画之内，而是从末笔斜出，指向西北。他取出地图，重新测算，发现若按此方向延伸，终点并非北岭主峰，而是其侧一处无名谷地，地图上仅标注为“旧墟”。
他收起地图，站起身。
风从谷底涌上，吹得他衣袍翻飞。他迈步前行，脚步坚定。左手掌心，那道环状暗痕微微跳动，如同回应。
行至山腰，他取出灵灯，却发现灯芯忽明忽暗，灵石能量未耗，灯却无法稳定发光。他停下，拆开灯座，检查灵石接口。一切正常。
可就在他重新点燃的瞬间，灵灯骤灭。
他未惊，再点。
三次，皆灭。
他将灵灯放在地上，退后一步。五息后，灯芯自燃，火光幽蓝，映出他脚前地面——一道极细的裂纹，正缓缓延伸，方向直指西北。
他低头，看向神戒。
戒指无光，却在他注视的刹那，传来一丝温热。
他弯腰拾起灵灯，继续前行。