蜀汉的悲剧，本质是“小国寡民”试图完成“大国使命”的必然失败。它陷入了一个无解的“战略不可能三角”：
1. 安全目标：必须对抗曹魏以自保（否则会被吞并）；
2. 发展目标：需要休养生息以增强国力；
3. 合法性目标：必须坚持北伐以维系“兴复汉室”的叙事。
这三个目标，单独实现任何一个都有可能，但同时实现三者，对蜀汉这样的小国而言，几乎不可能。曹魏可以“屯田强兵”兼顾安全与发展，东吴可以“据江自守”平衡发展与合法性，而蜀汉却被“兴复汉室”的大旗绑架，必须在“安全”与“合法性”上投入全部资源，最终牺牲“发展”——当“发展”彻底停滞，“安全”与“合法性”也成了空中楼阁。
数据最能说明问题：蜀汉灭亡时，人口94万，军队10.2万（军民比例1:9）；曹魏人口443万，军队50万（军民比例1:8.8）；东吴人口230万，军队23万（军民比例1:10）。单看军民比例，蜀汉似乎与曹魏相当，但曹魏的土地面积、农业产出是蜀汉的5倍以上，其“承受战争消耗的能力”远非蜀汉可比。这种硬实力的差距，决定了蜀汉的“以攻代守”注定是“饮鸩止渴”。