右手持刀，身处孤石无处可退。毒雾扑面，他只能闭气后仰，同时右脚猛蹬石面，身体向后倒飞！
怪蛇扑空，落入潭中。但江尘这一蹬之力，竟让脚下孤石松动，整个人向寒潭坠去！
千钧一发之际，他右手温玉刀反手刺入岩缝，勉强挂住身体。左臂僵硬如石，毒雾虽未吸入，但皮肤沾到之处已开始溃烂发黑。
岸边传来阿茶的惊呼，阿木已在拉绳索。
但来不及了。
怪蛇再次出水，这次不是扑击，而是喷出三道冰锥，封死江尘所有闪避角度！
江尘眼中寒光一闪。
不能躲，那就攻。
他松开温玉刀，任由身体下坠，却在落入潭水前的一瞬，右手探入怀中，摸出一直贴身收藏的陨星刺——内力虽被封，但腕力还在！
“咻！”
陨星刺化作一道乌光，不是射向怪蛇，而是射向玉髓莲的莲蓬！
怪蛇果然回身去护，而江尘趁此机会，左手猛地拍击水面——冻僵的手掌击水，竟借反震之力将身体推回孤石！
他重新抓住温玉刀，而陨星刺已钉在莲蓬旁的石缝中。
怪蛇暴怒，正要再次攻击，岸边忽然铃声大作！
是铃医的铜铃声！
铃声穿透雾气，怪蛇听到后浑身剧颤，竟发出痛苦的嘶鸣，转头钻入潭水深处，消失不见。
“快摘莲！”阿木急喊。
玉髓莲已开到第八片花瓣，莲心幽蓝光芒开始黯淡——十息将尽！
江尘再无犹豫，右手抓住陨星刺柄，以刺为钩，猛力一拉——莲蓬应声而断，落入他怀中！
几乎是同时，最后一片花瓣合拢，莲心光芒彻底熄灭。
十息已过。
绳索迅速回收，将江尘拉回岸边。落地时，他左臂完全失去知觉，皮肤上的毒雾腐蚀处已蔓延至小臂，整个人冷得牙齿打颤。
阿茶急忙取出药粉洒在他左臂伤口，阿木则掰开他右手，取出玉髓莲蓬仔细查看。
“莲籽完整，未伤根茎。”阿木长舒一口气，“成功了。”
江尘却盯着自己左臂——药粉洒下后，毒雾腐蚀停止，但被冻伤的血肉已呈青黑色，毫无知觉。
“左手……废了？”他声音平静，但眼神深处有寒意涌动。
“不会。”铃医的声音从雾中传来。她快步走近，手中捧着个玉盒，“玉髓莲的莲籽可解寒毒，莲叶可愈冻伤。只是……”她看向江尘的左臂，“你需要付出些代价。”
“什么代价？”
“玉髓莲药性霸道，需以毒攻毒。”铃医打开玉盒，里面是碾碎的莲叶膏，“敷药时，会痛彻骨髓。且接下来三日，你左臂会经历冰火九重煎熬，若熬不过去，心神崩溃，便是活下来也会变成痴傻之人。”
江尘看着那青绿色的药膏，又看看自己毫无知觉的左臂。
“敷药。”
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石屋中，药膏敷上的瞬间，江尘终于明白什么叫“痛彻骨髓”。
那不是简单的疼痛，而是仿佛有千万冰针在骨髓中穿刺，又像有烈火在血管里燃烧。冰火交织，左臂时而冻得失去知觉，时而又烫得几乎融化。他咬紧牙关，额角青筋暴起，冷汗浸透衣衫，却一声未吭。
铃医守在床边，手中铜铃不时轻响，以铃声帮他稳住心神。
“痛就喊出来，不丢人。”她说。
江尘摇头，牙齿咬得咯咯作响。
痛楚持续了整整两个时辰才逐渐平息。左臂恢复了些许知觉，但依旧僵硬，表面覆盖着一层青黑色的药痂。
“接下来三日，每日都会发作一次，一次比一次轻。”铃医为他盖上薄被，“但心神损耗极大，你需要静养。”
“玉髓莲的莲籽呢？”江尘声音虚弱。
“石翁正在配药，明日可成。”铃医顿了顿，“你今日在潭中的反应……很快。不像普通武者。”
“我是杀手。”
“杀手也会舍命护药？”
“那是交易的一部分。”江尘闭上眼，“我答应采药，就会做到。”
铃医沉默良久。
“六十年前，陆寻前辈采玉髓莲时，也遇到了守护蛇。他斩了蛇，却伤了莲根，导致药效大减，最终没能救回妻子。”她轻声说，“你今日没有杀蛇，而是逼退它，保住了莲根完整。石翁说，这是六十年来最完美的一次采摘。”
“蛇为什么怕你的铃？”
“那是‘镇魂铃’，雾隐村特制的法器，对寒潭中的生灵有克制之效。”铃医起身，“但只能驱赶，不能击杀。杀了守护蛇，玉髓莲就会枯萎——这是药谷的平衡。”
她走到门口，又回头：“阿木说你最后用了一种很特别的暗器手法。那不是普通武功，是杀人的技艺吧？”
“是。”