萧战走到中间，环顾一圈，笑着说：
“本官是萧战。今天来，就是跟你们聊聊征地的事。”
一个老汉鼓起勇气问：
“萧国公，您说的那个铁路，真的非修不可吗？”
萧战点头：
“对，非修不可。”
老汉问：
“为什么？”
萧战说：
“老人家，您知道从通州码头运粮食到京城，要走多久吗？”
老汉想了想：“一天吧？”
萧战点头：“对，一天。一车粮食，一天才能到。运费贵不说，还慢。遇上刮风下雨，更慢。”
他顿了顿，继续说：
“可铁路修好了，从通州到京城，一个时辰就能到。一列火车，能拉几十车粮食。运费能省七八成。”
老汉愣住了。
人群里也响起一片议论声。
一个中年汉子问：
“萧国公，您说的这些，跟咱们有什么关系？”
萧战看着他，笑了：
“当然有关系。铁路修好了，你们种的粮食，就能更快更便宜地运到京城。京城粮价高，你们能多卖钱。想买的东西，也能更快运进来，价钱更低。”
“而且，铁路要用人。修路要人，烧煤要人，搬货要人。你们要是愿意，可以去干活，一个月能挣好几两银子。”
人群里安静了片刻。
然后有人问：
“萧国公，您说的这些，是真的吗？”
萧战点头：
“本官说话，什么时候骗过人？”
人群里开始有人点头。
是啊，萧国公这些年，确实没骗过老百姓。
永乐薯的事，是真的。蒸汽机的事，是真的。打退狼国骑兵的事，也是真的。
那这铁路，应该也是真的。
里正小心翼翼地问：
“萧国公，那……征地的事，怎么个说法？”
萧战从怀里掏出一张纸，展开：
“这是朝廷拟的新政。本官念给你们听听。”
他清了清嗓子，开始念：
“第一条，以地换地。被征地的农户，可以在别处置换同等面积的土地。愿意换地的，朝廷负责安排，保证不比原来的差。”
人群里响起一片惊呼。
“以地换地？还有这种好事？”
“那我的地不是没了吗？换一块别的？”
萧战抬起手，示意大家安静：
“第二条，土地征用金。除了换地，朝廷还给一笔征用金。一亩地十两银子，一次性发放。”
人群里又炸了锅：
“十两？加上换地，那不就是白得十两银子？”
“我那五亩地，能白得五十两？”
萧战继续说：
“第三条，享铁路便利。凡是给铁路让地的农户，以后坐火车，票价减半。运自家种的粮食，运费减半。”
人群里彻底沸腾了。
“票价减半？那以后去京城就方便了！”
“运费减半？那我能把粮食卖到更远的地方去！”
“萧国公！这新政是真的假的？”
萧战把那张纸举起来：
“真的！上面盖着户部的印！工部的印！还有本官的印！”
人群里爆发出一阵欢呼。
里正激动得胡子直抖：
“萧国公！草民……草民代表全村，谢朝廷恩典！”
萧战摆摆手：
“别急着谢。本官话还没说完。”
人群安静下来。
萧战说：
“新政是好，但有一条——自愿。不愿意换的，可以拿银子走人。愿意换的，朝廷安排。谁要是强迫你们，你们来找本官，本官给你们撑腰。”
人群里响起一片叫好声。
那个刚才担心王寡妇的老汉，忽然问：
“萧国公，那王寡妇家怎么办？她家就那五亩地，全占了。她一个寡妇，带着三个孩子，怎么换地？”
萧战看向里正。
里正连忙说：
“王寡妇家的地在南边，正好在铁路线上。她男人前年死了，一个人拉扯三个孩子，日子过得紧巴巴的。”
萧战沉默了片刻，问：
“她现在人在哪儿？”
里正指了指人群边缘。
萧战走过去，看见一个三十来岁的妇人，穿着打补丁的衣裳，怀里抱着一个孩子，身后还跟着两个。她脸色蜡黄，眼神怯怯的，看见萧战过来，下意识往后退了一步。
萧战在她面前停下，放缓声音：
“大嫂，你家的情