那块地的杂草被除得干干净净，连石头都捡走了，铺上了草席和蒲团，摆着几把竹椅。老吴蹲在地上，拿手指头捻了捻泥土，确保没有石子硌屁股。远处的温泉泉眼冒着热气，水雾缭绕，把周围的松树都罩得朦朦胧胧的，跟仙境似的。
老吴站在灶台边，手里挥舞着大铁勺，汤水四溅，对着几个帮厨的妇人喊：“鱼洗干净了没有？鳞要刮干净，肚子里的黑膜要撕掉，不然腥！虾呢？虾线挑了没有？山里的蘑菇多采些，烤肉的时候夹着吃，鲜得很！”一个妇人举起手，“吴管事，鱼杀好了，虾也洗了，蘑菇在篮子里，您要不要过目？”老吴走过去，拿起一条鱼检查，翻来覆去看了两眼，满意地点点头，“行。果子呢？山楂、枣子、柿子，都摆盘里。四夫人说了，要好看。摆成花形，中间放个橘子当花心。”妇人们忙不迭地摆盘，红的黄的绿的橙的，摆得跟画似的。
萧战带着一大家子人到了。老吴赶紧迎上去，哈着腰，双手在围裙上使劲擦，脸上的褶子笑成了一朵菊花。“国公爷，您来了。灶台搭好了，帐篷搭好了，食材都备齐了。您看看，还有什么吩咐？”萧战四下看了看，满意地点点头，“不错。老吴，你办事我放心。”老吴受宠若惊，腰弯得更低了，额头差点碰到膝盖。“应该的，应该的。爷今天要在这儿享受田园时光，小人一定安排好！连温泉边的石子我都让人捡干净了，怕硌着您的脚。”
正说着，二狗嗖嗖地从远处跑来，跑得比兔子还快，脚下的土踢得飞起，脸上的表情又激动又紧张，额头上青筋都凸出来了。“四叔！四叔！”萧战正在水盆边洗手，肥皂搓得满手泡沫，听见喊声，站起身，在围裙上擦了擦手。“怎么了？人来了？”二狗跑到跟前，弯着腰扶着膝盖喘了好一会儿，上气不接下气，脸涨得通红，活像刚跑完一场马拉松。他压低声音，眼珠子滴溜溜转了一圈，像是怕隔墙有耳，“来了……来了……大姐来了。小皇子，小公主，也来了。”他顿了顿，声音压得更低，低得几乎听不见，“那个……皇上也来了。”
萧战愣了一下，手里的肥皂滑进了水盆，溅了他一脸水。“啊？到哪了？我去迎迎。”二狗说，“已经到山脚下了。我骑马先来报信的，他们坐马车，慢一些。”萧战整了整衣裳，掸了掸袖子上并不存在的灰，大步往外走。走了几步，又回头，“老吴！多备些食材！皇上来了！”老吴手里的铁勺“哐当”一声掉在地上，汤汁溅了一裤腿。“皇……皇上？”他的脸刷地白了，嘴唇哆嗦，“皇上要来？我这灶台要不要再擦一遍？这鸡要不要再洗一遍？”
萧战摆摆手，“别紧张。皇上又不是来检查卫生的。你就当普通客人。”老吴咽了口唾沫，心里想：普通客人？您家普通客人是皇上？那皇上是普通客人，我是不是该跪着上菜？他转身对着帮厨的妇人低声喊，声音都在抖，“快快快，把灶台再擦三遍，菜再洗三遍！皇上来了，不能马虎！地再扫一遍！把那几只到处拉屎的鸭子赶远点！”妇人们手忙脚乱，有人把盐当成了糖，有人把醋倒进了茶壶，乱成一锅粥。