冰，“传统让索尔费里诺多死了成千上万人，传统让多少母亲死于产床？我不管同行怎么看，我要的是结果，降低死亡率的结果。”他逼近一步，强大的压迫感让老医生不由自主后退，“我会在热那亚郊区，划拨最好的地段，购买建筑，建立‘海军中心医院’。这是王国最顶尖、也是未来唯一执行这套标准的医院。你，里卡迪医生，将是首任院长。”
“资金、场地、设备，我无限量供应。但人才，”亚历山德罗目光灼灼，“我要的不是那些抱残守缺的老学究。去医学院，去民间，给我挖。挖那些有天赋、有热情、敢于挑战权威、愿意接受新事物的年轻医生，挖有经验的、但思想开明的助产士，告诉他们，这里没有论资排辈，只有能力和成果，只要证明你的方法能救命，你就是首席专家。”
“海军中心医院，将是新医学的摇篮。战场急救和产科安全，是你们首要攻克的堡垒。里卡迪医生，是选择墨守成规，被扫进历史的垃圾堆；还是选择成为开创者，让意大利的军人和母亲铭记你的名字？选择权在你。”亚历山德罗抛出了无法抗拒的诱惑与压力。
里卡迪医生看着黑板上那些颠覆性的草图，又看看亚历山德罗那双燃烧着意志火焰的眼睛，苍老的心脏剧烈地跳动起来。最终，对降低死亡率的渴望，以及对“开创者”名号的憧憬，压倒了疑虑。他深吸一口气，挺直了佝偻的脊背，眼神中第一次燃起了与年龄不符的斗志：“部长阁下，我……愿意一试。为了士兵，也为了那些等待降生的孩子。”
亚历山德罗微微颔首。一艘承载着生命希望的方舟，在血色战场的启示和产房阴影的催生下，于他的意志中，正式起锚。
随着命令下达，整个海军部都感受到部长对此事的异常重视。资金迅速到位，热那亚城郊一处带花园的废弃修道院被整体买下，开始了紧锣密鼓的改造。亚历山德罗甚至亲自审阅了改造图纸，强调采光、通风和独立的隔离病房设计。
看着规划图上标注的“无菌手术室”、“产房消毒处理区”、“护士培训教室”，亚历山德罗心中的沉重感并未完全消散。他不懂医术，能提供的只是来自另一个时代最基础的常识。但这些常识，在这个时代，或许就是生与死的界限。他想起远了埃莉诺拉·维拉尼，想起那个有着清澈眼眸的私生女贝拉。给她们提供了优渥的生活，却无法给予名分和陪伴，更无法抹去那个时代医疗条件对她们母女健康潜在的威胁。这份愧疚，如同细小的芒刺，在推动医疗改革的决心上，又增添了一份沉甸甸的私人动力。
“希望能来得及……”他望着窗外渐渐沥沥的秋雨，低声自语。埃琳娜的产期，就在冬天了。