牙的图案！
血牙盟！
聂斌、石虎、木桑三人立刻聚集在头领大屋中，气氛凝重。
“果然还是找来了……或者说，他们原本就在这附近活动？”石虎握紧拳头。
“那处幽谷灵气外泄，虽经遮掩，或许仍被他们某种探查手段感知到了。”木桑祭司分析道，“又或者，他们原本就在这附近搜寻所谓的‘灵蕴之地’，烈熊的失败，可能让他们加快了脚步，扩大了搜索范围。”
聂斌拿起那块布料碎片，指尖摩挲着上面的獠牙绣纹，感受着布料上残留的一丝极淡的、与之前骨片同源的阴冷气息。“来的是探子，人数应该不多，目的是侦察和标记。他们可能已经注意到幽谷的异常，但未必确定具体位置，或者还在外围确认。”
“必须除掉他们！”石虎眼中闪过厉色，“不能让他们把消息传回去！”
“自然。”聂斌点头，“但需小心，这些探子很可能比赤岩的狂战士更难缠，手段也更诡异。他们敢深入山脉，必有依仗。”
他看向石虎和阿林：“阿林，你立刻带人，配合石虎头领，挑选最精锐擅长追踪与潜伏的战士，组成猎杀小队。不要打草惊蛇，先摸清他们的人数、实力、装备和联络方式。然后，选择最有利的地形和时机，一举歼灭，不留活口，也尽量不要放走任何传信手段。”
“是！”石虎和阿林领命，迅速行动。
聂斌又对木桑道：“祭司，请加强部落内部的警戒，尤其是对可能的精神窥探或毒物潜入。另外，给青禾一些更实用的防身之物和预警符文，她现在是部落重要传承者，需重点保护。”
“老朽明白。”木桑郑重应下。
猎杀小队的行动异常迅速。石虎亲自带队，阿林为副，挑选了包括自己在内的八名最出色的猎手，其中就有曾与聂斌并肩作战过的几名好手。他们如同真正的山林幽灵，悄无声息地没入东北方向的密林。
聂斌没有随队前往。他需要坐镇部落核心，以防对方有调虎离山或直接偷袭的手段。但他的合道级神魂，却悄然蔓延出一部分，如同无形的天网，笼罩向猎杀小队前行的方向，进行着超远距离的模糊感应与预警。这对他消耗不小，但为了确保万无一失，值得。
等待的时间格外漫长。部落中一切如常，但知晓内情的几人，心头都压着石头。
直到次日黄昏，猎杀小队终于返回。
带回了胜利的消息，但也带回了沉重的代价。
他们成功伏击了那支血牙盟的探子小队——对方仅有五人，但个个身手矫健，装备精良，不仅使用锋利的金属刀剑，更配有小型弩箭和几种功效诡异的毒药、毒烟。其中领头者，似乎还懂得一些粗浅的邪法，能短暂激发同伴的凶性，并释放出一种能干扰视线的黑雾。
战斗极其激烈短暂。黑山猎手们凭借对地形的熟悉、默契的配合以及聂斌传授的搏杀技，加上石虎勇不可当，最终全歼了对方五人。但己方也有两人重伤，三人轻伤。若非石虎关键时刻爆发，硬扛了对方领头者一记附有邪力的暗算，恐怕伤亡会更重。
“这些杂碎，比烈熊的狂战士还难缠！”石虎肩膀上包扎着厚厚的草药绷带，脸色有些发白，但眼神锐利如鹰，“他们临死前想放出一种血红色的虫子报信，被阿林用火把及时烧了。从他们身上搜出了这个。”
石虎将几样东西放在桌上：五枚与之前相似的黑色钱币；几张绘制着苍茫山脉部分区域、标有不同符号的粗糙地图，其中一张上，黑山部落及东面区域被重点标注；几个装满不同颜色粉末或液体的皮囊，散发着危险的气息；还有一块半个巴掌大小的暗红色木牌，上面刻着一个完整的滴血獠牙徽记，背面有几个扭曲的符文。
“身份令牌？”木桑拿起木牌仔细端详，脸色凝重，“看来，他们在血牙盟中，属于有正式编制的探子队伍。令牌上的符文……似乎有某种追踪或警示的作用？不过现在黯淡了，可能人死则失效，也可能……已经被远处的人感应到了？”
聂斌接过木牌，神魂之力仔细探查。果然，木牌内部结构精巧，蕴含着一丝极其隐晦的、与持有者精血相连的邪力印记。当持有者死亡，这印记会瞬间崩散，并可能向某个预设的、遥远的方位发送一次极短暂的死亡讯号。这手段并不算太高明，但在此界看来，已属诡异。
“他们可能已经知道这支探子小队出事了。”聂斌沉声道，“但未必能精准定位到这里。不过，黑山部落，以及这片区域，必然已经进入血牙盟更高层的视线。接下来，他们要么派更强、更多的人前来查探、报复；要么暂时蛰伏，等待更大图谋。”
石虎咬牙道：“来就来！这次我们准备更充分，定叫他们有来无回！”
聂斌看了他一眼，缓缓道：“石虎头领，勇气可嘉，但不可盲目。此次只是其探路先锋，已然如此棘手。若其主力前来，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明显。以黑山部落目前的实