瓶来，足够婶婶和妹妹用些时日。待用完了只管差人说一声，我再叫人送来。
刘氏笑意更浓：玉儿当是寻常物件，婶婶却知道，这东西若拿出去卖可是价值不菲。
黛玉柔声道：本就没打算外售，只给自家亲戚用。婶婶就别推辞了。
刘氏确实偏爱这百合香，便笑道：那婶婶就厚着脸皮收下了。
牛萱忽然插话：林姐姐，都是百合香吗？娘亲喜欢这个，我却偏爱牡丹呢。
黛玉笑道：巧了，六瓶中两瓶百合、两瓶茉莉，剩下两瓶正是牡丹香。
牛萱连忙找出牡丹香的瓶子，紧紧搂在怀中，防备地看着母亲：这四瓶都给娘亲，这两瓶可不能再要了。
刘氏又好气又好笑：这丫头，都依你便是。
牛萱这才放下心来，转头向黛玉问道：“林姐姐，这香水可是沐浴时用的么？”
黛玉抿唇笑道：“傻丫头，香水是点在脖颈处的，只消抹上一点，整日都能香气萦绕。”
牛萱恍然大悟：“原是这样！下回见了吴馨，定要好生笑话她一回。”
经刘氏一番解释，黛玉方知吴馨乃是吴贵人之侄女。想必是从吴贵人那儿得了香水的消息，前番聚会时便好生炫耀了一番，倒惹得牛萱记在了心里。
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镇国公府的后花园中，两座宝塔状的花台格外醒目。三层菊台堆叠而上，花姿各异，引人驻足。首层千手观音菊瓣上短下长，恍若纤纤玉手；二层蟹菊舒展如爪，张狂肆意；顶层的紫绣球团团簇簇，娇艳可人。
菊花素有“花中隐士”之称，兼具松之风骨、梅之品格，自古备受推崇。每逢重阳，大户人家赏菊宴饮，已成风尚。
刘氏见黛玉流连花前，含笑问道：“玉儿，这些菊花皆是婶娘亲手栽种，可还入眼？”
黛玉赞道：“婶娘雅趣非凡，这花儿打理得这般好，必是费了心思的。”
牛萱却在一旁揭短：“林姐姐别信，这些花多是花匠照料，娘亲不过是偶尔看一眼罢了。”
刘氏佯怒：“小蹄子越发没规矩了！”
牛萱惊笑着躲到黛玉身后，冲母亲吐了吐舌头。刘氏无奈摇头：“玉儿别见怪，这丫头被我惯坏了。”
黛玉柔声道：“萱妹妹率真可爱，我很是喜欢。若无琐事，不妨常来宁国府寻我说话。”
牛萱雀跃道：“那妹妹可要时常叨扰了！”
这日在镇国公府甚是欢愉，黛玉与刘氏母女用了午膳，又叙谈良久，方才告辞归府。
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大明宫养心殿内，张廷玉正禀道：“陛下，山东孔家果真豪富。牛继宗赈济各地后，竟还余粮近十万石，眼下正押运进京。”
景帝听罢，微微颔首，这些粮食暂时缓解了朝廷缺粮的困局。然而转念一想，这些士族竟囤积如此多的粮米，仅是山东一地便是这般情形，若放眼整个大楚，不知多少粮食藏于他们手中。倘若他们肯交出存粮，朝廷又怎会陷入缺粮之困？
思及此，景帝推行新法的决心愈发坚定。
张廷玉见景帝沉默不语，心知他在忧虑什么，便劝道：陛下，治国如烹小鲜，急不得。待朝廷缓过这阵，新法得以推行，大楚自然不会再被这些士族牵制。
景帝叹息一声：爱卿所言，朕何尝不懂？只是每当想到那些借朝廷之势中饱私囊的世家大族，朕心中便难平。
张廷玉拱手道：陛下需冷静，切勿忘了太上皇。
景帝闻言一凛，是，父皇尚在，自己尚未坐稳皇位。遂叹息道：朕明白了。
张廷玉又道：此次山东叛乱，不少世家大族被灭门，其产业如何处置，朝臣争论不休。
景帝来了兴致：他们怎么说？
张廷玉道：臣认为，绝嗣之家产业应归国库，可朝臣们反对，称应由旁支继承，朝廷不该与民争利。
景帝冷笑：那些人什么心思，朕怎会不知？无非是见朕归还孔家田产，也想分一杯羹。若真发还产业，必有人暗中行贿，以求这些田产。
张廷玉道：不过，他们的说法也不是全无道理。既然他们想分利，我们不妨先下手为强。
景帝会意，张廷玉是想与那些旁支交涉，谁出价高，便发还田产给谁。如此国库可增收，亦免了与民争利的名声。
景帝颔首道：此事由爱卿安排吧。
张廷玉躬身领命。
次日清晨，贾珺起身，望了眼仍在梦中的可卿，在宝珠侍奉下心情甚好地离开了翠兰苑。
待贾珺走后，宝珠掀帘进屋，对榻上的秦可卿轻声道：奶奶，二爷已出门了，您还不起？
衣衫轻薄的秦可卿慵懒起身，眼波流转间娇嗔道：坏丫头越发没分寸了。
梳洗完毕的秦可卿带着宝珠前往潇湘馆向黛玉问安。虽然身份不便明言，但该尽的礼数自当周全。