何老蔫小组在崖州活动时，凭借侦察兵特有的直觉和隐秘的接头暗号尝试，竟然真的与当地一支极其隐秘的地下党组织取得了初步联系！这支组织力量很弱，主要在一些学校和盐工中活动，但他们熟悉本地情况，对当前局面有着清醒的认识，也渴望得到外部的支持和指引。这条线的建立，意义重大。
王铁柱将各小组通过小型电台（在绝对安全时短暂开机）和预设的秘密信标点传递回来的信息，在脑海中不断汇总、分析。一幅远比想象中复杂的琼崖势力拼图，逐渐清晰起来：官方力量外强中干，殖民势力若即若离，海盗肆虐海上，少数民族怨声载道，地下力量悄然萌芽……这里充满了混乱与危险，但也蕴藏着巨大的机遇和可供利用的矛盾。
他小心翼翼地在一张特制的丝绸地图上，用隐形药水标注着各种符号和简注：港口水深、暗礁分布、驻军据点、势力范围、潜在盟友标记、资源产地……这张图，将成为赵安邦决策南下战略的最重要依据。
然而，就在侦察任务接近尾声，王铁柱准备安排撤离时，一个意外的发现让所有人的心都提了起来。何老蔫小组在榆林港外海进行最后一次海岸线确认时，远远地用望远镜观察到一艘涂着灰蓝色油漆、造型简洁流畅的船只快速驶过，其桅杆上悬挂的，是倭国的旭日旗！那船似乎也在对海岸进行勘测！
“倭寇的侦察船！”何老蔫心中一惊，立刻命令小组隐蔽。看来，对琼崖感兴趣的，远不止他们一家。这片看似平静的南海明珠，早已被多方势力觊觎。
王铁柱收到这个消息后，神色凝重。他意识到，必须尽快将全部情报送回去。团长必须知道，经略琼崖，刻不容缓，但也必将面临更加复杂的局面和潜在的激烈竞争。南海的水，比东海更深，更浑。